Estados Unidos sanciona al magnate más rico de Rusia, Nornickel Potanin.

Estados Unidos ha sancionado a Vladimir Potanin, el magnate más rico de Rusia y presidente y principal accionista del gigante minero MMC Norilsk Nickel PJSC, pero ha dejado intacta a su empresa, que intenta mantener la estabilidad en el mercado de metales.

La acción contra Potanin formaba parte de un paquete de sanciones más amplio que el Departamento del Tesoro hizo público el jueves, dirigido contra unas 40 personas vinculadas al gobierno de Rusia. También se incluyó a Rosbank PJSC, que Potanin adquirió a principios de este año, y a su holding Interros Holding.

«Al sancionar a otros importantes bancos rusos, seguimos profundizando el aislamiento de Rusia de los mercados mundiales», dijo en un comunicado el subsecretario del Tesoro, Brian Nelson. «Las designaciones de hoy por parte de Estados Unidos, junto con las medidas adoptadas por nuestros socios internacionales, inhibirán aún más la capacidad del régimen de Putin para financiar su horrible guerra contra Ucrania.»

Más del 40% del patrimonio neto de Potanin -30.400 millones de dólares según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg- procede de su participación en Nornickel, uno de los mayores productores mundiales de níquel, paladio y cobre. El departamento dijo en un documento de preguntas y respuestas en su sitio web que no ha designado a Nornickel.

Aunque las restricciones no se extendieron a Nornickel, podrían llevar a algunos clientes y bancos a evitar el metal ruso en una forma de autosanción.

Los precios del níquel apenas variaron en Londres, mientras que el paladio al contado cotizó más de un 5% a la baja.

Las medidas estadounidenses se producen después de que el Reino Unido impusiera sanciones a Potanin a finales de junio. Antes de eso, Potanin había evitado en gran medida las sanciones occidentales que afectaban a otros miembros de la élite rusa. También ha sido sancionado por Canadá y Australia.

Potanin dirige Nornickel desde que en 2012 firmó un acuerdo de accionistas con United Co. Rusal International PJSC, el segundo mayor inversor de la empresa. Potanin posee una participación ligeramente inferior al 36% a través de su empresa de inversiones Interros Holding.

El servicio de prensa de Nornickel y la portavoz de Potanin declinaron hacer comentarios.

Las sanciones también se aplican a la esposa y a los dos hijos adultos de Potanin, según un comunicado del Departamento de Estado estadounidense. También afectan al superyate Nirvana, valorado en cientos de millones de dólares.

Rusia es uno de los principales productores mundiales de níquel, con cerca del 9% de la producción mundial.

La Bolsa de Metales de Londres decidió el mes pasado no prohibir nuevas entregas de metal ruso, tras iniciar en octubre un debate formal sobre el asunto en respuesta a las autosanciones de algunos consumidores. Aunque Estados Unidos y Europa han impuesto amplias sanciones a Rusia en respuesta a la invasión de Ucrania, los metales negociados en la LME han evitado en gran medida las restricciones generales.

Desde la invasión rusa de Ucrania, Potanin ha adquirido algunos de los principales bancos privados rusos, incluida la compra de Rosbank a Societe Generale SA. También compró una participación en el Tinkoff Bank a su fundador, Oleg Tinkov, que se vio obligado a vender tras criticar la guerra. 

Bloomberg News