Fragata alemana dispara por error contra un MQ-9 Reaper estadounidense.

La fragata FGS Hessen de la clase Sachsen Tipo 124 de la Marina alemana ha derribado dos drones Houthi a corta distancia mientras operaba en el Mar Rojo. Además, el buque disparó accidentalmente contra un dron estadounidense MQ-9 Reaper al confundir su identidad.

Esta racha de acciones se produce pocos días después de que el buque llegara a la región, tras partir de Alemania el 8 de febrero, para ayudar en la protección de la navegación internacional en las inmediaciones en respuesta a los continuos ataques de los rebeldes Houthi respaldados por Irán. Además de la Marina estadounidense, la alemana es la tercera fuerza naval que ha derribado algún tipo de amenaza houthi en las últimas semanas; las otras son la Marina Real británica y la Marina francesa.

La cuenta oficial del Mando de Operaciones de las Fuerzas Conjuntas de Alemania confirmó en X que la Hessen derribó con éxito dos drones a última hora de la tarde del martes. “La fragata Hessen… captó un dron esta tarde”, dice una traducción automática del pie de foto de los mensajes. “La tripulación inició medidas defensivas de acuerdo con las Reglas de Enfrentamiento y se enfrentó con éxito al vehículo aéreo no tripulado [UAV]”.

“Poco después, un segundo avión no tripulado se acercó a la fragata Hessen. La tripulación puso en marcha de nuevo medidas defensivas y también combatió con éxito el objetivo. No hubo heridos ni daños materiales en la fragata”. Los dos drones fueron derribados con 20 minutos de diferencia, según declaró recientemente el portavoz del Ministerio de Defensa alemán, Michael Stempfle, en una rueda de prensa, informa Reuters.

“Este es… probablemente el despliegue más peligroso de la Marina alemana en muchos, muchos años”, dijo.

Que las actividades del Hessen estaban muy probablemente relacionadas con el derribo de múltiples aviones no tripulados, Houthi el 27 de febrero fue indicado por el Mando Central de Estados Unidos ayer por la tarde. En una actualización sobre el Mar Rojo correspondiente al 27 de febrero, el CENTCOM señaló que aviones estadounidenses, y un “buque de guerra de la coalición” no especificado, habían derribado “cinco vehículos aéreos no tripulados (UAV) de ataque unidireccional (OWA) Houthi respaldados por Irán en el Mar Rojo” entre “las 21:50 y las 22:55 (hora de Sanaa)”.

“Las fuerzas del CENTCOM identificaron estos vehículos aéreos no tripulados procedentes de las zonas de Yemen controladas por los Houthi y determinaron que representaban una amenaza inminente para los buques mercantes y para los buques de la Armada estadounidense y de la coalición en la región. Estas acciones protegerán la libertad de navegación y harán que las aguas internacionales sean más seguras para la Armada de los Estados Unidos y los buques mercantes”.

El Hessen interceptó el primer dron utilizando su cañón de cubierta de 76 mm, dijo Stempfle a los periodistas, mientras que el segundo dron fue derribado utilizando un misil de fuselaje móvil RIM-116. Los dos drones fueron supuestamente “reconocidos por el sistema de radar y tenían un alcance diferente… Por eso se utilizaron dos armas diferentes”.

El uso de ambos sistemas indica que los UAV se acercaron notablemente a Hessen. Los drones ya se han acercado a buques aliados que operan en la región, incluido un enfrentamiento con un destructor estadounidense en el que se utilizó el sistema de armas cuerpo a cuerpo Mk15 Phalanx (CIWS) del buque.

Sin embargo, el exitoso derribo de los dos drones no fue el primer uso real de armas por parte del Hessen contra objetivos mientras operaba en el Mar Rojo. En la noche del 26 de febrero, su tripulación intentó derribar un dron desconocido después de que los esfuerzos por aclarar su naturaleza con las fuerzas estadounidenses fueran infructuosos. Se dispararon dos interceptores Standard Missile 2 (SM-2) contra el objetivo, “pero no funcionó”, declaró Stempfle. Posteriormente, se supo que el dron desconocido en cuestión era un MQ-9 Reaper estadounidense que no tenía encendido el transpondedor para la identificación amigo-enemigo (IFF, Identification Friend-Foe).

Según informa Spiegel, ambos misiles fallaron debido a problemas técnicos durante el incidente de fuego amigo. El MQ-9, dice, estaba asignado a otra operación antiterrorista.

Los MQ-9 Reapers son muy activos sobre la región y constituyen un componente clave de los esfuerzos para detectar posibles actos nefastos de los combatientes Houthi antes de que se lleven a cabo. Entre ellos se incluye la preparación de drones y misiles balísticos y de crucero para su lanzamiento, así como los movimientos de pequeñas embarcaciones, incluidas las no tripuladas cargadas de explosivos. Los Houthis han conseguido derribar dos MQ-9 desde que comenzó la actual crisis. Los MQ-9 también son muy activos en la región en la lucha contra el terrorismo, la piratería y la interceptación de armas.

La intervención accidental de un MQ-9 nos recuerda lo complejo que es el reducido espacio de combate litoral en el sur del Mar Rojo y el Golfo de Adén. Los plazos para reaccionar ante posibles amenazas se reducen en comparación con las operaciones en “mar abierto”, y son muchos los tipos de amenazas que se lanzan contra la navegación, a menudo de forma simultánea. Cualquier incidente de este tipo trae a la memoria los malos recuerdos del vuelo 655 de Iran Air, derribado por error sobre el Golfo Pérsico por un crucero estadounidense en 1988. La posibilidad de que se produzca un error grave es elevada en tales condiciones, sobre todo si se tiene en cuenta que los distintos grupos especiales no operan bajo un mando unificado, al menos por lo que sabemos.

Oficialmente, el Hessen está operando actualmente bajo los auspicios de la recientemente formada Operación Aspides, un grupo operativo de protección creado por la Unión Europea para ayudar a hacer frente a las continuas amenazas que los rebeldes Houthi plantean a la navegación comercial en el Mar Rojo. Junto con Alemania, Grecia, Francia e Italia han acordado participar en Aspides.

Aspides es la segunda fuerza internacional desplegada en la región en los últimos tiempos; la primera fue la Operación Guardianes de la Prosperidad (OPG), dirigida por Estados Unidos, que comenzó en diciembre. En particular, los combatientes de superficie de la Armada estadounidense y de la Marina Real británica han desempeñado un papel destacado en el intento de degradar los drones y las capacidades de misiles de los Houthi como parte de la OPG. Según los informes, sólo la Marina estadounidense ha disparado unos 100 misiles tierra-aire de la familia Standard contra misiles y drones houthis lanzados desde Yemen desde el pasado mes de octubre. Actualmente, Estados Unidos está tratando de ampliar el número de participantes en el OPG, en particular en lo que respecta a los socios del Golfo.

Sin embargo, ha habido tensiones entre algunas armadas europeas respecto a operar bajo mando estadounidense. Francia, por ejemplo, cuya armada ha derribado múltiples aviones no tripulados de los Houthi en el Mar Rojo, ha declarado anteriormente que no operaría bajo mando estadounidense. Tensiones de este tipo, como informamos anteriormente, pueden haber contribuido a impulsar la creación de Aspides.

Oliver Parken