China despliega el primer buque de asalto anfibio Tipo 076, el Sichuan, para realizar pruebas
China ha desplegado su primer buque de asalto anfibio Tipo 076, el Sichuan, para realizar pruebas marítimas interregionales en el Mar de China Meridional, lo que supone un paso significativo hacia su despliegue operativo y una mayor proyección de poder. Según informó Global Times, esta acción subraya la creciente capacidad de Pekín para desafiar a las fuerzas navales de Estados Unidos y sus aliados en regiones marítimas en disputa.
El Tipo 076 está diseñado para operar aeronaves avanzadas y apoyar asaltos anfibios a gran escala, lo que permite la rápida inserción de tropas y operaciones expedicionarias sostenidas. Esta capacidad alinea a China más estrechamente con la guerra anfibia aérea al estilo estadounidense y fortalece sus opciones de disuasión, toma de islas y proyección de fuerza avanzada.
El buque de asalto anfibio más nuevo y avanzado de China, zarpó de Shanghái rumbo al Mar de China Meridional para realizar sus primeras pruebas marítimas y despliegue de entrenamiento, lo que representa un hito importante en el desarrollo del buque hacia su entrada en servicio operativo. La Marina del Ejército Popular de Liberación (PLAN) confirmó el 23 de abril de 2026 que el buque estaba llevando a cabo pruebas a nivel de sistema de las plataformas a bordo en un entorno marítimo más exigente, tras haber completado varias pruebas marítimas previas cerca de su puerto base.
El despliegue tiene una importancia estratégica que va más allá de las pruebas rutinarias. Al trasladar el Sichuan al Mar de China Meridional, China no solo acelera su puesta en servicio, sino que también demuestra su intención de desplegar una nueva clase de plataformas aéreas anfibias híbridas capaces de operar en aguas regionales en disputa. Esto refleja un cambio más amplio en la doctrina naval china hacia la proyección de poder expedicionario, el control marítimo y las operaciones conjuntas integradas en múltiples dominios.
El Tipo 076 representa una notable evolución en las capacidades de guerra anfibia de China. Con un desplazamiento estimado a plena carga que supera las 40 000 toneladas, el buque es más grande y tecnológicamente más ambicioso que los anteriores buques de asalto anfibio Tipo 075 (LHD). Su superestructura de doble isla y su cubierta de vuelo de longitud completa están optimizadas para operaciones aéreas de alta intensidad, pero la innovación más significativa reside en la integración de sistemas de catapulta electromagnética y mecanismos de frenado. Estas características permiten al Sichuan lanzar y recuperar aeronaves de ala fija, una capacidad tradicionalmente reservada a los portaaviones.
Esta configuración sitúa al Tipo 076 en una categoría única entre los buques de asalto anfibio convencionales y los portaaviones ligeros. Si bien su misión principal sigue siendo el asalto anfibio, incluyendo el despliegue de infantes de marina, vehículos blindados y lanchas de desembarco, la incorporación del despegue asistido por catapulta le permite operar aeronaves avanzadas como el caza furtivo J-35 o vehículos aéreos no tripulados especializados. En un escenario operativo real, esto permitiría al buque proporcionar superioridad aérea propia, apoyo aéreo cercano y capacidades de reconocimiento durante los desembarcos anfibios sin depender exclusivamente de los portaaviones de la flota.
Las pruebas en curso en el Mar de China Meridional son particularmente importantes para validar estas capacidades de aviación. Los complejos patrones climáticos, el estado del mar y la alta humedad de la región crean condiciones difíciles para las operaciones en la cubierta de vuelo, los sistemas de propulsión y el rendimiento de los sensores. Las pruebas de despegues y aterrizajes de helicópteros, así como los posibles ciclos de lanzamiento de aeronaves de ala fija, serán cruciales para perfeccionar los procedimientos y garantizar la fiabilidad del sistema. Estas pruebas también permiten a la tripulación familiarizarse con los avanzados sistemas de combate del buque, incluidos los sistemas de radar, las redes de mando y control y la infraestructura integrada de apoyo a la aviación.
En comparación con las capacidades de la Marina de Estados Unidos, el Tipo 076 ocupa un nicho que se superpone parcialmente con los buques de asalto anfibio de gran cubierta estadounidenses, como los LHD de la clase Wasp y la clase America. Buques estadounidenses como el USS America (LHA-6) y el USS Tripoli (LHA-7) tienen un desplazamiento de alrededor de 45 000 toneladas y cuentan con cubiertas de vuelo de longitud completa diseñadas principalmente para aeronaves de despegue corto y aterrizaje vertical, en particular el F-35B Lightning II. Estos buques funcionan como «portadores Lightning» en ciertas configuraciones, capaces de desplegar hasta 20 F-35B para generar una potencia aérea significativa.
Sin embargo, el enfoque estadounidense difiere fundamentalmente en los métodos de lanzamiento y recuperación. Los buques anfibios estadounidenses se basan en las capacidades STOVL (despegue corto y aterrizaje vertical) del F-35B en lugar de sistemas de catapulta. Esto simplifica el diseño del buque y reduce la complejidad mecánica, pero limita la gama de tipos de aeronaves que se pueden operar. En contraste, la catapulta electromagnética del Tipo 076 permite potencialmente una mayor variedad de aeronaves de ala fija, incluidas plataformas más pesadas con mayor capacidad de carga útil y alcance, así como drones embarcados optimizados para misiones de vigilancia o ataque.
Desde una perspectiva operativa, el Tipo 076 podría permitir a China desplegar grupos de tarea navales distribuidos con apoyo aéreo reforzado. En un escenario de contingencia en el Mar de China Meridional o el Pacífico Occidental, un Tipo 076 operando junto con destructores de misiles guiados Tipo 055 y destructores Tipo 052D podría formar una fuerza naval multirol capaz de realizar desembarcos anfibios manteniendo la superioridad aérea localizada y la defensa antimisiles.
A medida que el buque Tipo 076 Sichuan avanza en sus fases de prueba, se prevé que las siguientes pruebas incluyan operaciones integradas con aeronaves embarcadas, helicópteros y unidades anfibias.
Alain Servaes
