La Marina Real Británica confirma la muerte de tres tripulantes en el accidente de un helicóptero Merlin HC4
Tres miembros de la Royal Navy han fallecido en un accidente de helicóptero durante un ejercicio de entrenamiento en Devon.
Los servicios de emergencia fueron alertados en Sourton Down, cerca de Okehampton, alrededor de las 03:45 BST después de que un Merlin Mk4 se estrellara.
Un portavoz de la Marina Real dijo que las muertes ocurrieron durante un «ejercicio de entrenamiento con helicópteros», y agregó que «las familias del personal militar han sido informadas y han solicitado un período de gracia antes de que se publiquen más detalles».
El jefe de la marina, el general Gwyn Jenkins, confirmó que el helicóptero era un Merlin Mk4, que se sabe que tiene su base en la base aérea naval de Yeovilton, en Somerset.
Dijo: «Sé que esto será un duro golpe para todos en nuestra comunidad naval, y expreso mis más sinceras condolencias a las familias, amigos y seres queridos afectados por esta tragedia».
Según la página web de la Marina Real, los helicópteros Merlin se utilizan principalmente para la guerra antisubmarina, pero también para búsqueda y rescate, transporte de carga y patrulla marítima.
Suelen tener una tripulación de cuatro personas y capacidad para transportar hasta 24 soldados.
El primer ministro Keir Starmer declaró en el programa X que el fatal accidente fue «absolutamente trágico» y que estaba pensando en «las familias, amigos y seres queridos de los tres miembros de la Marina Real que lamentablemente perdieron la vida», mientras que el secretario de Defensa, John Healey, dijo estar «devastado por la pérdida de tres militares».
Los helicópteros Merlin entraron en servicio con la Marina Real en 1999. Existen dos versiones en uso: la Mk2 y la Mk4.
Los helicópteros Merlin Mk2 tienen su base en la Estación Aeronaval de Culdrose, en Cornualles, y pertenecen a la Fuerza de Helicópteros Merlin, que opera 30 unidades del Mk2. Esta versión es principalmente un helicóptero antisubmarino.
Los helicópteros Merlin Mk4 tienen su base en la base aérea naval de Yeovilton, en Somerset, y pertenecen a la Fuerza de Helicópteros de Comando, que opera 25 helicópteros Merlin Mk4 para los Royal Marines.
Los helicópteros militares suelen realizar entrenamientos en la zona que rodea el norte de Dartmoor, situada entre las bases aéreas de Yeovilton y Culdrose.
En septiembre de 2024, un Merlin Mk4 amerizó en el Canal de la Mancha durante un ejercicio de entrenamiento, causando la muerte del teniente Rhodri Leyshon. En marzo de 2004, otro Merlin se estrelló en la base aérea naval de Culdrose, en Cornualles. Dos hombres quedaron atrapados en la aeronave y posteriormente fueron trasladados al hospital. Otros tres tripulantes a bordo también resultaron heridos.
Los testigos presentes en el lugar dijeron haber oído ruidos que sonaban como «mecánicos con problemas» mientras un helicóptero sobrevolaba la zona.
El lugar también está cerca del campo de batalla de Okehampton, una instalación militar en los límites de Dartmoor que se ha utilizado para entrenar a las tripulaciones de helicópteros Merlin de la Fuerza de Helicópteros de Comando.
Dominic Perry
