Los dos primeros tanques británicos Challenger 3 entran en escena, faltan 146 más.

El miércoles 18 de septiembre, Rheinmetall BAE Systems Land [RBSL] presentó el primer carro de combate Challenger 3 modernizado en el evento Defense Vehicle Dynamics [DVD] celebrado en Millbrook (Reino Unido).

Este tanque modernizado está llamado a convertirse en el carro de combate principal más formidable que jamás haya servido en las fuerzas armadas británicas.

El Challenger 3, fabricado en las instalaciones de RBSL en Telford, forma parte de un ambicioso proyecto de 800 millones de libras destinado a modernizar 148 carros Challenger 2 para adaptarlos a la última tecnología.

La característica más destacada de esta actualización es el nuevo blindaje modular, desarrollado conjuntamente con el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa [DSTL]. Este blindaje mejora significativamente la protección de la tripulación y aumenta la capacidad de supervivencia del tanque en el campo de batalla.

Otras mejoras incluyen un sistema de control de fuego de última generación y una mayor movilidad, lo que garantiza que el Challenger 3 sea una fuerza a tener en cuenta.

El Challenger 3 contará con un cañón de ánima lisa de 120 mm que permitirá el uso de munición más avanzada, compatible con la empleada por otros aliados de la OTAN, como Alemania y Estados Unidos.

En la actualidad se han fabricado dos prototipos, y está prevista la entrega de otros seis en los próximos meses para realizar más pruebas. Una vez finalizadas con éxito las pruebas, que se prevé que continúen hasta 2025, comenzará la producción de las 140 unidades restantes, con el objetivo de entregarlas al Ejército británico entre 2027 y 2030.

Además de modernizar los carros Challenger 3, el Ejército británico también se está centrando en modernizar su fuerza mecanizada con los vehículos blindados de combate Ajax y Boxer. El Ajax es un vehículo ligero de reconocimiento que ofrece movilidad y capacidad de reconocimiento del campo de batalla.

Por su parte, el Boxer destaca por su diseño modular, que proporciona flexibilidad para diversas misiones, desde el transporte hasta el apoyo de fuego.

Estos avanzados vehículos de combate se convertirán en el núcleo de las futuras brigadas mecanizadas del ejército británico. Con los modernizados Challenger 3 y los más ágiles Ajax y Boxer, el objetivo es crear una fuerza versátil que destaque tanto en escenarios defensivos como ofensivos. Esta alineación pretende aprovechar la tecnología punta y los sistemas de control integrados, proporcionando al Ejército británico una ventaja significativa.

Will Gibby, director general de RBSL, destaca que el programa Challenger 3 no se limita a mejorar el carro de combate principal, sino que también prepara el terreno para futuras colaboraciones con aliados internacionales y sienta las bases para avances innovadores en la producción de vehículos militares.

Todos estos esfuerzos se alinean con la estrategia más amplia del Reino Unido para modernizar las capacidades militares, mejorar la compatibilidad con las fuerzas de la OTAN y reforzar la industria nacional de defensa.

El principal carro de combate del Reino Unido, el Challenger 2, ha sido un incondicional en servicio desde finales de la década de 1990. Diseñado para ofrecer una protección y una potencia de fuego considerables a las fuerzas británicas, cuenta con un resistente blindaje Chobham y un cañón estriado L30 de 120 mm.

Sin embargo, en comparación con los cañones de ánima lisa utilizados por aliados de la OTAN como Alemania y Estados Unidos, el L30 está mostrando su vejez. A pesar de su durabilidad y robusta protección, los sistemas electrónicos y de munición del Challenger 2 se están quedando anticuados.

Una limitación clave es el sistema electrónico de control de tiro del tanque, que ya no es de última generación. Además, es incompatible con las municiones avanzadas utilizadas por los aliados de la OTAN. Los proyectiles estriados del carro de combate son menos eficaces contra objetivos blindados modernos que las opciones de ánima lisa.

Reconociendo estas deficiencias, el ejército británico decidió actualizar el Challenger 2 al Challenger 3 estándar. La movilidad era otro motivo de preocupación; aunque su motor V12 Perkins Condor proporcionaba una potencia constante, el Challenger 2 estaba por detrás de sus contemporáneos en velocidad y maniobrabilidad, lo que afectaba a su flexibilidad en el campo de batalla.

Desde el punto de vista operativo, el Challenger 2 sigue siendo funcional, pero no plenamente competitivo en comparación con los modernos carros de combate de otros ejércitos punteros. Aunque ha participado con éxito en misiones como las de Irak, se ha enfrentado a una falta de actualizaciones tecnológicas en los últimos años. Esto lo hace menos adecuado para futuros conflictos que exijan mayor movilidad y conectividad entre unidades de combate. Sus sistemas de navegación y comunicaciones también se quedan cortos en comparación con las modernas soluciones digitales que mejoran el conocimiento del campo de batalla.

En definitiva, a pesar del alto grado de protección y fiabilidad del Challenger 2, necesita urgentemente una modernización. Por ello, el Ejército británico ha iniciado el programa de actualización del Challenger 3. Esta actualización pretende resolver muchas de las deficiencias actuales mediante la introducción de tecnología avanzada, movilidad mejorada y mayor potencia de fuego.

B.Nikolov