Los OPV de la Royal Navy clase River lote I se mantienen en servicio hasta 2028.
En los planes de la Royal Navy para los presupuestos del ejercicio fiscal 2022, no estaba claro cuál sería el futuro de los tres patrulleros OPV del Lote 1, sin embargo, un reciente anuncio de adjudicación de un contrato de apoyo a dejado claro que estos buques seguirán en servicio hasta, al menos, abril de 2028.
Los OPV de la clase River del lote I se mantienen en servicio hasta 2028
El Examen Integrado no dejaba claro el futuro de los tres OPV del Lote 1, pero un reciente anuncio de adjudicación de un contrato de apoyo deja sin dudas que estos buques seguirán en servicio hasta, al menos, abril de 2028.
En noviembre de 2018 se anunció que los tres OPV de lote 1 se mantendrían en servicio. (El cuarto buque modificado, el HMS Clyde fue vendido a Bahréin en 2020). Esto fue una inversión de la decisión de la SDSR de 2015 de que se retirarían permanentemente del servicio a medida que se entregaran los OPV de lote II. En el momento del anuncio, el HMS Severn se había retirado formalmente, pero el HMS Tyne nunca celebró su ceremonia de despedida que estaba prevista para mayo de 2018. El HMS Tyne fue reactivado en julio de 2018 y el HMS Mersey nunca salió de servicio. Tras su reacondicionamiento, el HMS Severn regresó a las operaciones en julio de 2020 y su ceremonia formal de readmisión, retrasada por COVID, se celebró junto a Londres durante agosto de 2021. El atractivo plan de 2018 de que los buques tuvieran su base en el Reino Unido, el HMS Tyne en Newcastle, el HMS Mersey en Liverpool y el HMS Severn en Cardiff, se abandonó debido a las complicaciones en los requisitos de apoyo logístico.
En mayo de 2021, el Equipo de Apoyo a los Buques Navales (NSS) del Ministerio de Defensa publicó una licitación para el futuro apoyo en servicio de 3 OPV de lote 1 y 5 OPV de lote 2. El adjudicatario tendría que planificar «la ejecución de la reparación y el mantenimiento globales; el apoyo de ingeniería, el mantenimiento preventivo y correctivo planificado, la rectificación de defectos operativos; la gestión de la obsolescencia; la gestión de los almacenes; el apoyo logístico; la gestión de riesgos; y los servicios posteriores al diseño» BAE Systems era el contratista titular y ha mantenido los OPV en asociación con A&P Falmouth durante algunos años.
En un anuncio de adjudicación de contrato publicado por DE&S el 14 de octubre se indica que la fecha de salida de servicio de los tres buques -el HMS Severn, el HMS Tyne y el HMS Mersey- se ha ampliado hasta abril de 2028. Como es lógico, BAE Systems conserva el contrato de apoyo, cuyo valor oscila entre 350 y 400 millones de libras.
El mantenimiento de los Batch I en servicio hasta al menos 2028 proporcionará una medida de certidumbre a la planificación de la flota con un equilibrio fino. Sin ellos, algunos de los buques del lote II, los cinco que ahora están desplegados en el extranjero, tendrían que volver a casa para mantener la protección de la pesca y las tareas de patrulla en aguas del Reino Unido. Suponiendo que el proyecto de la fragata Tipo 31 pueda cumplir con su apretado calendario de construcción, el primer buque, el HMS Venturer, debería estar disponible para relevar a un Lote II desplegado a la vanguardia para que regrese al Reino Unido en 2027/8. La expectativa actual es que los Type 31 sustituyan gradualmente a los OPVs que se encuentran en el extranjero.
El HMS Severn entra en Portsmouth el 14 de octubre de 2021 con su nuevo esquema de pintura «Western Approaches World War II». Además de las tareas de patrullaje general, el Severn se emplea regularmente como buque de entrenamiento de navegación de la flota; obsérvense las cabinas del puente de mando utilizadas como aulas de entrenamiento.
Navy Lookout