Por primera vez, la Marina australiana se encargará del mantenimiento de un submarino nuclear de Estados Unidos.
En el marco del pacto AUKUS [Australia, Reino Unido, Estados Unidos], la Marina Real Australiana [RAN] recibirá ocho submarinos nucleares de ataque [NADS] a partir de 2032, tres de ellos del tipo Virginia. Los otros cinco procederán del programa SSN-AUKUS del Reino Unido, cuyo objetivo es sustituir a los SNA de tipo Astute de la Royal Navy.
Antes de llegar a ese punto, y más allá de las cuestiones industriales que aún están lejos de resolverse, los retos a los que se enfrenta la RAN son numerosos, sobre todo porque no tiene experiencia en propulsión nuclear. Además de las colosales inversiones que deberá realizar, sobre todo en infraestructuras para sus futuros SNA -se habla de la construcción de un dique seco cuyo coste se estima en varios miles de millones de dólares-, tendrá que formar a submarinistas, ingenieros atómicos, ingenieros y técnicos.
Al mismo tiempo, la US Navy y la Royal Navy tienen previsto desplegar uno de sus SNA en Australia de forma puntual a partir de 2027, como parte de la Submarine Rotational Force-West (SRF-W). De ahí la necesidad de que la RAN y la industria naval australiana estén preparadas.
La llegada del submarino estadounidense USS Hawaii a la base naval HMAS Stirling, en Australia Occidental, para un Periodo de Mantenimiento de Licitaciones de Submarinos (STMP), dará a ambas partes la oportunidad de afilarse los dientes. Es la primera vez que se lleva a cabo una operación de este tipo en un SNA de la US Navy fuera de Estados Unidos.

«En el último año, el personal australiano ha recibido formación impartida por Estados Unidos y el Reino Unido para comprender cómo manejar y mantener de forma segura los submarinos nucleares de ataque. [Sobre la base de esta formación, este STMP es un hito importante en la adquisición por parte de Australia de submarinos nucleares de ataque», afirmaron los ministros de Defensa del Reino Unido, Australia y Estados Unidos en una declaración conjunta.
«Es la primera vez que personal australiano participará directamente en el mantenimiento de un buque de estas características. Basándose en el éxito de las anteriores visitas de la ANS estadounidense, el personal australiano se someterá a un aprendizaje práctico y observará una serie de actividades durante este STMP», añadieron.
Para ello, la Marina estadounidense envió al HMAS Stirling el buque de aprovisionamiento de submarinos USS Emory S. Land.
«Este es un momento importante para la Marina Real Australiana. Por primera vez, los australianos que han sido entrenados a bordo del Emory S. Land utilizarán sus conocimientos en un SNA estadounidense en aguas australianas», declaró el contralmirante Matthew Buckley, de la Agencia Australiana de Submarinos.
Sin embargo, esta operación de mantenimiento no afectará a la propulsión nuclear del USS Hawaii. «No se transferirá material radiológico a tierra» durante la inmovilización del USS Hawaii, aseguró el Departamento de Defensa australiano.

Sin embargo, «los ejercicios de simulación ayudarán a Australia a aumentar sus conocimientos y desarrollar una cultura de la seguridad que garantice el máximo nivel de protección», explica la declaración conjunta, sobre todo teniendo en cuenta que «la gestión nuclear es una prioridad absoluta para los socios de AUKUS».
Laurent Lagneau
supongo que un paso más para ir preparando el camino para los suyos.
De aquí que los ingleses acaben los Astute y completen los Dreadnouth van a pasar mucho más de 10 años creo que los Australianos sólo tendran los 3 Virginia con mucha suerte, algo funciona irremediablente mal en la oficina de proyectos de la marina australiana
La inclusión de Australia en AUKUS es un proyecto de largo alcance, que no incluye solamente la posesión de SSN por parte de Canberra, aunque es la arista más visible. Es parte de una estrategia de Washington para cercar a China con un cordón de adversarios que incluye a Taiwán, las Filipinas e India, además de Japón. Incluir a Australia en este proyecto es fundamental para el éxito estratégico, porque incluir al país de los canguros en el exclusivo club de SSN, implica que Australia podrá actuar como base avanzada de sostén logístico (materiales, armas y tripulaciones), almacenamiento de desechos radiactivos, mantenimiento, y reparaciones mayores, no solo de sus propios SSN, sino también los de la RN y la USN. Es decir, va a permitir acercar las líneas de defensa de EEUU desde Guam, para controlar el océano Pacífico central, hasta Australia, para controlar el área del océano Pacífico Sudoccidental y los estrechos de Malaca y la Sonda, que son las únicas entradas marítimas directas de China hacia el océano Índico desde el mar de China Meridional. Es una forma de encerrar a China en sus mares cercanos e impedir su expansión hacia aguas abiertas. Los SSN son los únicos buques capaces de impedirlo. Es por ello la importancia de Australia en este plan. Para EEUU, crear centros de mantenimiento y abastecimiento de SSN, solo podía hacerse en Japón y Australia. Japón estaba descartado, pues depende de transformar íntegramente la legislación japonesa, lo que se traduce casi en anatema. La inclusión de Australia incluye la inversión de Canberra en el sistema productivo estadounidense, para incrementar la productividad, pues los SSN «Virginia» serán de nuevo cuño, pero sin estorbar el ritmo productivo para la USN. Estos Miles de M de USD australianos serán retribuidos enseñando a los australianos a comprender y entrenarlos en el extenso y complejísimo mundo de los SSN, pues lo único que tienen estos buques con los SSK es que ambos navegan sumergidos. Este plan ya ha comenzado, y este «entrenamiento de mantenimiento» en Australia de un SSN estadounidense es parte del mismo. Hay que comprender para Australia la posesión de SSN es un proyecto de largo alcance y que los submarinos nucleares de la RAN amarrados en una base propia en su territorio, será como la parte visible de un iceberg. Por detrás, habrá un enorme sistema de sostén, logística, entrenamiento y toneladas de conocimiento técnico, además de capacidad industrial (material y humano) que hoy no existe. Paralelamente, todo esto debe ser acompañado con un trabajo inmenso por parte de los integrantes para establecer las bases legales que permitan a Australia poseer SSN, nacionales e internacionales. EEUU debe modificar algunas leyes internas para poder divulgar conocimiento considerado estratégico, que aún está por hacerse. Internacionalmente, la OIEA debe crear la base legal para permitir a Australia, un país que no pertenece al Consejo de Seguridad de la ONU a transportar en sus buques materiales radiactivos de alto nivel de enriquecimiento, pasibles de ser transformador en armas nucleares. Australia debe reformar algunas leyes proteccionistas que impiden al almacenamiento de materiales radiactivos en su territorio y el amarre de buques nucleares en sus puertos. Es decir, es un camino de largo alcance y muy complejo y extremadamente costos. Aún está en sus inicios, pero Australia está comprometido con el mismo y no contempla volver sobre sus pasos.