¿Qué es la interferencia del GPS y por qué es un problema para la aviación?
Estonia ha acusado a la vecina Rusia de interferir los dispositivos de navegación GPS en el espacio aéreo sobre los países bálticos, haciéndose eco de las preocupaciones de las compañías aéreas que afirman llevar meses haciendo frente a este tipo de interferencias.
La acusación del ministro estonio de Asuntos Exteriores, Margus Tsahkna, de la que no aportó pruebas, se produjo tras la decisión de Finnair (FIA1S.HE), de suspender durante un mes los vuelos a Tartu, en el este de Estonia, debido a las perturbaciones del GPS.
Se ha informado de un aumento de las interferencias del GPS en todo el mundo, sobre todo desde el año pasado, lo que hace temer un mayor riesgo de accidentes si los aviones se desvían de su ruta.
¿QUÉ SON LAS INTERFERENCIAS GPS?
El GPS, abreviatura de Global Positioning System (Sistema de Posicionamiento Global), es una red de satélites y dispositivos receptores utilizados para el posicionamiento, la navegación y el cronometraje en la Tierra, desde barcos y aviones hasta automóviles.
El GPS es una de las herramientas de navegación más importantes de la aviación, que ha sustituido a los costosos dispositivos terrestres que transmitían haces de radio para guiar a los aviones hacia el aterrizaje.
Sin embargo, también es bastante fácil bloquear o distorsionar las señales GPS con herramientas compradas en tiendas y los ejércitos han invertido en tecnología que puede hacerlo.
La interferencia del GPS utiliza un dispositivo de transmisión de frecuencias para bloquear o interferir las comunicaciones por radio, normalmente emitiendo señales desde tierra que son más fuertes que las señales basadas en satélites.
El spoofing puede consistir en que los militares de un país envíen señales falsas de GPS a un avión o dron enemigo para obstaculizar su capacidad de funcionamiento y suele considerarse más perturbador y peligroso que el jamming.
El problema para la aviación comercial viene si esa señal falsa es captada por un receptor GPS en un avión de pasajeros, pudiendo confundir al piloto y al control del tráfico aéreo al mostrar una hora o unas coordenadas erróneas sin previo aviso.
¿DÓNDE SE PRODUCE?
En diciembre, el organismo de asesoramiento aeronáutico OPSGROUP señaló un aumento de la falsificación de señales que afectaba a aviones privados y comerciales en Oriente Próximo, incluidos Irak, Irán e Israel, y en el Mar Negro.
Suele afectar a zonas cercanas a conflictos bélicos, ya que la tecnología se utiliza para enviar drones suicidas fuera de pista.
Los países bálticos llevan años denunciando este problema, sobre todo desde que comenzó la guerra en Ucrania en 2022.
Según Lauri Soini, piloto de Finnair y presidente del Comité de Seguridad y Protección de la Asociación Finlandesa de Pilotos, en los últimos seis meses las interferencias se han agravado en torno al mar Báltico.
Según Soini, las interferencias de GPS se producen ahora en una zona que se extiende desde Polonia, a través de los Estados bálticos, hasta las costas sueca y finlandesa, afectando también a altitudes más bajas y al tráfico marítimo.
Aunque políticos y funcionarios alemanes han señalado a Rusia como principal responsable en los países bálticos, los expertos afirman que los ejércitos occidentales, incluidas las fuerzas estadounidenses y británicas, podrían estar utilizando alguna forma de esta tecnología en algunas partes del mundo.
¿POR QUÉ ES UN PROBLEMA PARA LAS AEROLÍNEAS?
La mayoría de los aviones modernos disponen de diversos sensores y fuentes para determinar su posición, además del GPS, lo que significa que pueden volar si hay interferencias.
Sin embargo, según los pilotos y los expertos del sector, las aerolíneas siguen confiando principalmente en el GPS. Si se producen interferencias o suplantación de identidad, el GPS puede tener que desconectarse y, en muchos casos, no puede restablecerse durante el resto del vuelo.
Eso puede causar estrés y retrasos en el despegue y el aterrizaje, ya que ciertos procedimientos requieren que el GPS funcione.
La navegación GPS es también la única forma de navegación para algunos jets privados.
La navegación GPS es también la única forma de navegación para algunos jets privados.
Sin embargo, el director de seguridad y capitán de vuelo de AirBaltic, Janis Kristops, dijo que el incidente de Tartu con Finnair era poco frecuente. La mayoría de los grandes aeropuertos disponen de diversas herramientas de navegación en caso de que el GPS no funcione.
Y dada la diversidad de dispositivos de interferencia y suplantación de identidad, es difícil que el sector de las aerolíneas proponga una solución tecnológica global que pueda mitigar el riesgo.
En su lugar, las autoridades pretenden formar a los pilotos para que puedan verificar antes las interferencias.
Joanna Plucinska
