¿Qué hará diferente el próximo caza estadounidense F-47 del F-35?
A medida que la Fuerza Aérea de Estados Unidos publica nuevos detalles sobre el alcance del F-47, el tamaño previsto de la flota y su papel dentro de su programa de Dominio Aéreo de Próxima Generación (NGAD), se va perfilando una imagen más clara de cómo operará la futura fuerza de cazas estadounidenses.
En lugar de sustituir al F-35, el Boeing F-47 de sexta generación está diseñado para operar en paralelo con él. Se encargará de las misiones de dominio aéreo más exigentes, mientras que el F-35 seguirá siendo la columna vertebral del futuro poder de combate tripulado de la USAF.
Cómo encaja el F-47 en la futura flota de cazas de la USAF
El próximo caza de superioridad aérea Boeing F-47 es el componente tripulado del programa más amplio de sexta generación Next Generation Air Dominance (NGAD).
El NGAD, como concepto operativo/de familia de sistemas, incluye aeronaves de combate colaborativas (CCA) y otras tecnologías de última generación que dan soporte al ecosistema. Muchas de estas tecnologías están directamente relacionadas con los F-35 y otros cazas.
La mejor comparación para el F-47 es el F-22 Raptor, ya que es el avión al que está diseñado para reemplazar, mientras que el F-35 es el avión al que está diseñado para complementar.
El F-22 fue concebido como un caza de superioridad aérea en una época en la que los aviones de combate dependían en mayor medida de sus propios sensores y del apoyo de plataformas como el AWACS. Por el contrario, el F-35 fue diseñado desde el principio como una plataforma de intercambio de datos y sensores altamente interconectada.
El F-22 puede recibir información de plataformas externas como radares terrestres, pero es la plataforma más probable para atacar cazas enemigos. Un F-35 puede identificar y rastrear un objetivo, transmitir la información relevante a través de la red y permitir que otra plataforma, como un Typhoon, lo ataque o intercepte el objetivo directamente.
Esto es una simplificación excesiva, y con el paso del tiempo, las distinciones se difuminan cada vez más. El F-22 está experimentando una serie de actualizaciones de mitad de vida que mejorarán su conectividad, y se espera que sea el primer avión de combate en combinarse con CCA para 2029.
Por qué el F-47 fue diseñado para el combate de largo alcance y el trabajo en equipo con drones.
Un aspecto del F-47 que a menudo se malinterpreta es que no solo reemplaza al F-22, sino que está diseñado fundamentalmente para operar junto al F-35. El F-22 es el predecesor directo del F-47, mientras que el F-35 es su principal caza complementario dentro de la arquitectura de poder aéreo táctico de Estados Unidos.
El F-47 pretende llevar mucho más allá los conceptos de caza como nodo en red, plataforma de fusión de sensores y coordinador de misiones. Mientras que los F-22 y F-35 se están modificando para operar en futuras operaciones de combate aéreo controlado (CCA), el F-47 se diseñará desde el principio para la colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas (MUM-T).
Esto es una simplificación excesiva, y con el paso del tiempo, las distinciones se difuminan cada vez más. El F-22 está experimentando una serie de actualizaciones de mitad de vida que mejorarán su conectividad, y se espera que sea el primer avión de combate en combinarse con CCA para 2029.
Por qué el F-47 fue diseñado para el combate de largo alcance y el trabajo en equipo con drones.
Un aspecto del F-47 que a menudo se malinterpreta es que no solo reemplaza al F-22, sino que está diseñado fundamentalmente para operar junto al F-35. El F-22 es el predecesor directo del F-47, mientras que el F-35 es su principal caza complementario dentro de la arquitectura de poder aéreo táctico de Estados Unidos.
El F-47 pretende llevar mucho más allá los conceptos de caza como nodo en red, plataforma de fusión de sensores y coordinador de misiones. Mientras que los F-22 y F-35 se están modificando para operar en futuras operaciones de combate aéreo controlado (CCA), el F-47 se diseñará desde el principio para la colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas (MUM-T).
Con el F-47, el énfasis parece desplazarse aún más hacia la detección de largo alcance, la interconexión de redes y el mando y control. La aeronave seguirá siendo capaz de participar directamente en combates aire-aire.
Una infografía publicada por la Fuerza Aérea muestra que el F-35A tiene un radio de combate de 670 millas náuticas, el F-22 de 590 millas náuticas y el F-47 de más de 1000 millas náuticas. El alcance del F-22 se considera cada vez más un problema en el Pacífico.
Una de las mejores maneras de comprender el F-47 y el F-35 es a través del análisis de sus funciones. El F-47 está diseñado para operaciones de dominio aéreo de largo alcance, particularmente aquellas previstas en el Indo-Pacífico.
Actualmente, la Fuerza Aérea de Estados Unidos planea adquirir al menos 185 de estos cazas (un reemplazo directo por cada F-22). Esta cifra es baja para los estándares de la USAF; inicialmente, la fuerza tenía previsto adquirir 750 F-22.
En contraste, el récord del programa F-35A se mantiene en 1763 aviones de combate, además de los 420 F-35B del Cuerpo de Marines y los 273 C de la Marina. La Fuerza Aérea también está aumentando su objetivo de adquisición de F-15EX a 267, cifra superior a la del F-47.
El F-35 está diseñado como un caza de ataque furtivo, con especial énfasis en la penetración de las defensas aéreas enemigas y en la realización de misiones SEAD y DEAD. Sin embargo, también es un caza polivalente, diseñado para llevar a cabo una amplia gama de tareas y ser relativamente asequible, lo que permite su adquisición en cantidades considerables.
¿Qué ventajas tendrá el F-47 sobre el F-35?
En comparación con el F-35, el F-47 será más sigiloso, tendrá mayor alcance, será más rápido, contará con una gestión térmica más avanzada, estará más conectado en red, generará más energía eléctrica, etc.
No es posible explicarlo todo aquí, pero es importante señalar que el diseño aparentemente sin cola resulta quizás más una distracción que una ayuda para muchos observadores. Eliminar las colas contribuirá a reducir la sección transversal de radar, pero estos diseños existen desde hace décadas (por ejemplo, el McDonnell Douglas A-12 Avenger II) y no es un requisito para un caza de sexta generación.
Dos de las innovaciones más importantes del F-47 permanecerán prácticamente ocultas. Una de ellas es que se espera que el caza esté propulsado por motores de ciclo adaptativo, lo que aumentará la eficiencia del combustible y mejorará la gestión térmica. (Aún no se ha confirmado su arquitectura de propulsión definitiva). El otro factor es la gestión térmica.
Una de las mayores limitaciones de ingeniería de los cazas de próxima generación es la capacidad de la aeronave para gestionar y disipar el calor (como el sobrecalentamiento de un teléfono inteligente). El calor se genera por radares AESA, guerra electrónica, procesadores de alta potencia, comunicaciones de gran ancho de banda, posiblemente láseres, entre otros.
El F-35 posee uno de los sistemas de gestión térmica más avanzados del mundo, lo que le permite incorporar las mejoras del Bloque 4. Sin embargo, no está claro qué limitaciones fundamentales en su sistema de gestión térmica restringirán una futura mejora al Bloque 5.
El F-47 está siendo diseñado para poder incorporar un sistema eléctrico mucho más avanzado y soportar el calor generado.
Aaron Spray
