Europa se apresura a entregar tanques en un momento «crucial» para la guerra de Ucrania.

Alemania y sus aliados europeos tienen previsto enviar unos 80 carros de combate Leopard 2 a Ucrania en las próximas semanas, según Berlín, que anunció el cambio de política esta semana tras la intensa presión ejercida por Kiev y sus socios occidentales.

El Leopard 2 está considerado uno de los carros de combate más potentes del mundo y muy adecuado para el conflicto ucraniano.

Gran Bretaña y Estados Unidos también están enviando docenas de sus principales carros de combate. La decisión supone un importante paso adelante en el suministro de armas occidentales a Ucrania y la OTAN lo considera un momento crucial en la guerra, que también implica a los países occidentales en el conflicto.

Entrega en marzo

Alemania no sólo tiene previsto enviar 14 carros de combate, sino que también ha permitido a los aliados enviar sus carros Leopard de fabricación alemana. El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, dijo que los tanques deberían entregarse a finales de marzo.

«Mi principal tarea ahora es entablar conversaciones con la industria de defensa con el objetivo de acelerar significativamente los plazos de adquisición», dijo Pistorius el jueves durante una visita a un campo de entrenamiento del ejército. «Si nos fijamos en la munición, también está la cuestión de la cantidad… También mantendré conversaciones iniciales con la industria armamentística sobre esta cuestión, probablemente ya la semana que viene», añadió.

Polonia, España, Noruega y Finlandia han manifestado su disposición a enviar tanques Leopard 2. Canadá anunció el jueves que enviaría cuatro de estos carros a Kiev.

Alemania dijo el miércoles que el total ascendería a dos batallones, o alrededor de 80 vehículos.

Tiempo y estrategia

Además, Ucrania recibirá 14 carros británicos Challenger 2 en las próximas semanas y 31 carros estadounidenses Abrams a finales de año. Las tropas ucranianas necesitarán varias semanas de entrenamiento con los distintos equipos, según John Lough, miembro asociado del programa sobre Rusia y Eurasia del instituto político Chatham House, con sede en Londres.

«Creo que los ucranianos han demostrado ser muy capaces de absorber la ayuda militar occidental. Pero lleva tiempo, y el tiempo no está de su parte, dado que la primavera está a la vuelta de la esquina y se espera que Rusia monte algún tipo de ofensiva importante», declaró Lough.

Ucrania tendrá que decidir cómo integrar los tanques en sus fuerzas armadas.

«Los tanques marcarán una verdadera diferencia», afirmó Ed Arnold, investigador del Royal United Services Institute de Londres, un grupo de expertos en defensa y seguridad del Reino Unido. ¿Los lanzará directamente al combate en cuanto estén disponibles? ¿O los integran en formaciones más grandes, entrenan y ensayan esas formaciones más grandes, y pasan un poco más de tiempo integrándolos en la forma en que luchan para luego utilizarlos potencialmente en el verano?». declaró Arnold a la agencia de noticias Reuters.

Momento «crucial» de la guerra

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, describió la decisión de enviar tanques como un «momento crucial…. Debemos proporcionar sistemas más pesados y avanzados a Ucrania, y debemos hacerlo más rápido».

Angela Stent, experta en Rusia de la Universidad de Georgetown en Washington, dijo que la entrega de carros de combate principales occidentales a Ucrania es una prueba más del error de cálculo del presidente ruso Vladimir Putin.

«Lo que Vladimir Putin espera y ha estado esperando durante los últimos meses es que este tipo de amenaza de intimidación y el cansancio de los europeos -especialmente por el impacto que las sanciones están teniendo en sus propias economías- hagan que la unidad transatlántica se rompa. Pero hasta ahora no ha sido así. Hemos visto lo contrario», declaró Stent a Reuters.

Kiev afirma que necesita 300 tanques, muchos más de los que probablemente reciba en los próximos meses. Ucrania también afirma que necesita cazas occidentales como el F-16 estadounidense para derrotar la invasión rusa. ¿Podría ser éste el próximo obstáculo que tenga que superar Occidente?

«A medida que las fuerzas aéreas de Europa y Estados Unidos se modernizan, disponen de equipos más antiguos que potencialmente podrían ceder a Ucrania. Sería otra medida de escalada. Pero creo que por el momento lo que quieren hacer es ver cómo le va a Ucrania con los tanques y luego evaluar a partir de ahí», dijo Arnold.

Implicación occidental

Occidente está muy implicado en la guerra de Ucrania. Sus carros de combate insignia, tripulados por ucranianos, pronto se enfrentarán a los blindados rusos en las estepas de Europa.

John Lough, de Chatham House, dijo que Occidente debe tener claras las implicaciones.  «Enviar este nivel de equipamiento en estas cantidades significa que los países de la OTAN están, creo, entrando efectivamente en la guerra», dijo Lough. «Por supuesto, indirectamente, pero lo están haciendo, porque se están convirtiendo en la única fuente crítica de suministro a las fuerzas armadas ucranianas».

«Esto podría durar mucho tiempo», continuó Lough. «Los rusos lo reconocen, y podemos deducir de los mensajes de Putin a la sociedad rusa que está preparando al país para una larga guerra. La cuestión, creo, sin embargo, en el lado occidental es si los gobiernos occidentales están preparados para hacer lo mismo con sus propias sociedades.»

Voice of America News