Los nuevos destructores de defensa antimisiles de Japón podrían ser los buques de guerra más resistentes de Asia.

El gobierno japonés está considerando la construcción de dos nuevos buques de guerra que navegarían entre Japón y Corea del Norte, esperando interceptar cualquier misil balístico que el régimen norcoreano lance en las islas principales japonesas.

Los barcos serían enormes. Desplazando 9.000 toneladas con una carga estándar y hasta 11.000 toneladas con carga completa, estarían entre los mayores combatientes de superficie en la región del Pacífico. Sólo los cruceros Tipo 055 de la marina china, un crucero ruso clase Slava y los destructores sigilosos clase Zumwalt de la marina estadounidense son más grandes.

Pero las dimensiones gigantescas y los sofisticados sistemas de defensa con misiles tienen un alto precio. La factura combinada de los dos nuevos destructores podría ser la friolera de 4.800 millones de dólares, según un informe de Mitsubishi Heavy Industries, que construye muchos de los buques de guerra japoneses.

Los destructores anti-misiles son un nuevo desarrollo. Este verano, Japón planeó instalar dos sistemas de defensa antimisiles Aegis en tierra en instalaciones terrestres de la costa oeste del país: uno en Akita en el norte y otro en Hagi en el sur.

Un sistema Aegis Ashore básicamente utiliza las características de un destructor de la Marina de Estados Unidos -radar, computadoras, lanzadores verticales y misiles SM-3- y los almacena en edificios.

La Agencia de Defensa de Misiles de EE.UU. ya ha establecido un Aegis en tierra en Rumania y está construyendo otro en Polonia. En teoría, Aegis Ashore puede derribar los misiles balísticos que llegan cuando todavía están a cientos de kilómetros de distancia.

Las comunidades cercanas a los emplazamientos previstos por los Aegis Ashore en Japón se opusieron a la instalación de estos misiles cerca de sus hogares. Con las protestas intensificándose, el jefe de defensa japonés Taro Kono decidió cancelar los planes del Aegis en tierra en junio.

El gobierno se esforzó por encontrar alternativas. Tres ideas llegaron a la cima: instalar el equipo de Aegis en tierra en un barco civil, una plataforma marina similar a una plataforma petrolífera o una variante del destructor clase Maya de la marina japonesa.

Desde entonces, el destructor se ha convertido en la opción principal debido a su flexibilidad y capacidad para protegerse a sí mismo. En otras palabras, Tokio favorece al destructor porque puede moverse, absorber los daños y luchar contra los atacantes.

Japón ya ha gastado 300 millones de dólares en dos juegos de radares Lockheed Martin SPY-7 hechos para las bases de misiles en tierra. El SPY-7 es la respuesta de Lockheed al SPY-6 de Raytheon, una versión anterior que forma la base de los sistemas de combate Aegis a bordo de más de 100 buques de guerra estadounidenses y japoneses.

Para instalar el SPY-7 a bordo del casco del Maya y proporcionar un alojamiento confortable a las tripulaciones de las largas y aburridas patrullas de defensa con misiles, Mitsubishi recomendó añadir varios metros a la manga de 23 metros del Maya. Los pesados SPY-7 y el ancho extra añaden 800 toneladas al desplazamiento del casco del Maya.

Los barcos de defensa antimisiles estarían optimizados para las patrullas de la zona, esencialmente navegando en un círculo lento, con sensores activos, observando y esperando la llegada de misiles balísticos. Pero en un apuro, no hay razón para que no puedan manejar otras misiones. Los lanzadores verticales Mark 41 que disparan interceptores de misiles SM-3 también son compatibles con otras variantes del SM-3 y con diferentes tipos de misiles.

Un buque tipo Maya tiene 96 células de lanzamiento. Una variante de defensa de misiles más grande de la clase, en teoría, podría contener aún más células.

Y dado que, en un buque de guerra, el tamaño es igual a la capacidad de supervivencia, el casco extra ancho de un modelo Maya podría resultar difícil de hundir. Los destructores japoneses de defensa antimisiles no sólo podrían ser unos de los mayores combatientes de superficie del Pacífico, sino que también podrían estar entre los más duros.

David Axe