¿Por qué la base aérea de la RAF de Fairford es un objetivo?
Cinco detenciones cerca de la base aérea de Fairford han puesto a sus aviones estadounidenses en el punto de mira. Este aeródromo de Gloucestershire desempeña un papel fundamental en las operaciones de ataque de largo alcance de Estados Unidos.
Para ser un aeródromo situado a miles de kilómetros de Oriente Medio, en pleno corazón de la campiña británica, la base aérea de Fairford ha desempeñado un papel destacado en la campaña aérea estadounidense contra Irán. Sus pistas y zonas de estacionamiento han dado servicio a algunos de los aviones de combate más grandes de Estados Unidos, que transportaban armamento pesado en misiones de largo alcance.
Ese papel ha vuelto a ser objeto de un escrutinio exhaustivo después de que cinco hombres fueran arrestados cerca de la base de Gloucestershire en la madrugada del 27 de septiembre, lo que provocó una investigación antiterrorista y la evacuación de las viviendas cercanas.
Según la Policía Metropolitana, agentes armados respondieron a avisos sobre tres vehículos sospechosos que aparentemente se dirigían hacia el aeródromo. Los hombres fueron arrestados bajo sospecha de delitos relacionados con explosivos y de preparar un acto terrorista.
Según informa ITV, los investigadores están analizando una posible conexión iraní, aunque la policía no ha confirmado públicamente la responsabilidad ni el móvil del ataque. Lo que sí está claro es por qué Fairford atrae la atención: sirve de base de operaciones europea para los bombarderos pesados estadounidenses.
¿Por qué los bombarderos estadounidenses utilizan la base aérea de Fairford?
A pesar de su designación como base de la RAF, Fairford presta apoyo a las operaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Alberga el cuartel general del Ala de Apoyo al Combate 501 y del Escuadrón de Base Aérea 420, que presta apoyo a las aeronaves, el personal y el equipo que llegan al lugar.
La guía de instalaciones del ejército estadounidense describe Fairford como la única base de operaciones avanzada para bombarderos de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa. Su propósito es recibir a las fuerzas desplegadas y mantener sus operaciones de vuelo.
Eso requiere mucho más que un lugar para aterrizar. Los bombarderos pesados necesitan pavimento adecuado, amplio estacionamiento, combustible, apoyo para el mantenimiento y personal para prepararlos para misiones repetidas.
En un informe de la USAF sobre un despliegue anterior, el director de la base de Fairford destacó su capacidad para albergar bombarderos B-52 y sus posiciones de estacionamiento de aeronaves equipadas con repostaje mediante hidrantes, lo que ayudó a acortar los tiempos de respuesta.
Para los aficionados a la defensa, Fairford también es conocida por ser la sede del Royal International Air Tattoo (RIAT); su edición de 2026 fue cancelada debido a la intensa actividad estadounidense en la base.
¿Qué bombarderos se encuentran en la base aérea de Fairford?
Uno de los aviones más destacados que ha participado en los ataques contra Irán ha sido el emblemático B-1B Lancer (Hueso), un bombardero pesado supersónico, fácilmente reconocible gracias a sus alas de flecha variable, su largo morro y sus cuatro motores.
La revista Aviation Week informó el 27 de septiembre que alrededor de 12 bombarderos B-1B permanecían en Fairford como fuerza de contingencia ante una posible escalada del conflicto en Oriente Medio.
El B-1B combina velocidad con una importante capacidad de armamento. Las especificaciones de la USAF indican una carga útil de 75 000 libras, o aproximadamente 34 toneladas. Esto permite que un solo avión transporte una carga sustancial de armas a largas distancias y a gran velocidad.
A principios de este año, los B-52H Stratofortress se unieron a los B-1B en Fairford, en el marco del despliegue de bombarderos estadounidenses contra Irán. El B-52, con ocho motores, transporta hasta 32.700 kg de armamento y ofrece una combinación diferente de autonomía y opciones de armamento. Sin embargo, se sabe que la mayoría, si no todos, los B-52 ya han regresado a Estados Unidos.
¿Qué hace que la base aérea de RAF Fairford sea estratégicamente importante?
El valor de Fairford reside en combinar un espacio capaz de dar cabida a esas aeronaves con una base de apoyo consolidada fuera de los Estados Unidos continentales.
Operar desde Europa sitúa a los bombarderos más cerca de las misiones en Oriente Medio que desde sus bases estadounidenses. Si bien los aviones de largo alcance pueden realizar misiones intercontinentales, el despliegue avanzado reduce las necesidades de tránsito y proporciona un lugar para repostar, realizar el mantenimiento y rearmarse entre vuelos.
Fairford también presta apoyo a misiones que van más allá del conflicto actual. Despliegues anteriores de la Fuerza Operativa de Bombarderos han utilizado la base para entrenamiento e integración con aliados europeos, poniendo a prueba la infraestructura necesaria para recibir refuerzos estadounidenses.
Hasta la mañana del 28 de septiembre, las declaraciones públicas revisadas no aclaraban si las salidas de los bombarderos habían sido canceladas o retrasadas.
La USAF declaró que su personal permanecía alerta, pero se negó a revelar detalles sobre las medidas específicas de protección. La policía confirmó que especialistas en desactivación de explosivos del Ejército estaban examinando los vehículos cerca de la base. No se ha confirmado públicamente ningún daño a las aeronaves.
Si Fairford era el objetivo previsto sigue siendo parte de la investigación. Sin embargo, su importancia para las operaciones de bombardeo estadounidenses va mucho más allá de los sucesos ocurridos fuera de su perímetro.
Joanna Bailey
