Alemania crece rápidamente gracias al aumento del gasto en defensa.

El desafiante entorno estratégico de Europa ha provocado una de las mayores transformaciones en la postura militar de los últimos años, con Alemania cumpliendo ahora el punto de referencia de la OTAN para el gasto en defensa, y buscando invertir más.

La invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022 y el apoyo incondicional de la alianza militar occidental a Kiev ha provocado que muchas naciones europeas se consideren ahora en una era «prebélica».

De hecho, la agresión de Moscú ha llevado a Alemania a dar rápidos pasos para reforzar sustancialmente las capacidades de sus fuerzas armadas. Esto significa que actualmente se están llevando a cabo múltiples adquisiciones importantes, que supondrán un total combinado de casi 240 aviones de combate avanzados, medios de vigilancia y helicópteros.

«Este año estamos gastando en nuestras fuerzas armadas más que nunca», afirma el ministro alemán de Defensa, Boris Pistorius. «Y estoy trabajando muy duro para aumentar sustancialmente este nivel de gasto en defensa», añade.

En su intervención en un acto de Atlantik-Bruecke celebrado en la capital del país el 25 de abril, Pistorius afirmó que la acción financiera pretende contrarrestar la amenaza que supone una «Rusia autoritaria y belicista». Tras la invasión de Ucrania, Berlín anunció un fondo especial para su Bundeswehr, que ha añadido 100.000 millones de euros (107.000 millones de dólares) a las inversiones previstas anteriormente.

La guerra en Ucrania ha obligado a Berlín a «crecer rápidamente en términos de seguridad, [y] a dar pasos más valientes», afirma Pistorius. Estos pasos han incluido la provisión por parte de su gobierno de formación de personal y sistemas de armamento a Kiev, incluidas baterías de misiles de defensa antiaérea IRIS-T lanzados desde superficie por Diehl Defence y Raytheon Patriot; recientemente se comprometió a donar un tercer sistema del equipo defensivo de producción estadounidense.

CONTRIBUCIONES SIGNIFICATIVAS

Otras donaciones destacadas han sido los carros de combate Leopard 2, algunos de los cuales también se liberaron para ser transferidos desde otras naciones después de que un grupo de presión concertado convenciera finalmente al canciller alemán, Olaf Scholz, de que aprobara la medida.

El Gobierno alemán afirma que las contribuciones y compromisos que ha contraído con Ucrania hasta la fecha ascienden a 28.000 millones de euros, lo que le sitúa como el mayor donante europeo de ayuda militar a Kiev.

Pero Berlín no ha cedido -al menos hasta ahora- a las presiones para que suministre también a las fuerzas aéreas ucranianas misiles de crucero de alcance autónomo Taurus. Tal disposición seguiría a la transferencia de armas MBDA SCALP-EG/Storm Shadow ya suministradas por Francia y el Reino Unido.

Dado el poderío económico de Alemania, muchos sostenían desde hace tiempo que el país necesitaba destinar muchos más recursos al reforzamiento de sus fuerzas armadas.

Las cifras de la OTAN muestran que el gasto en defensa de Alemania equivalía a solo el 1,35% de su producto interior bruto (PIB) en 2019, un momento en el que su ejército estaba apoyando la misión liderada por la alianza en Afganistán, aunque en un papel estrictamente no de combate.

Si bien eso quedó muy por debajo del objetivo de gasto del 2% de la alianza para las naciones miembros, fue un aumento significativo desde solo unos años antes: en 2014, su asignación representó solo el 1,19% del PIB.

Gracias a la financiación adicional, se esperaba que el nivel de inversión de Berlín ascendiera al 1,66% el año pasado, y ahora se ha alineado con el objetivo de la OTAN, que sus miembros habían acordado como meta en 2006.

«El hecho de que Alemania invierta ahora el 2% del PIB en defensa es importante para todos los aliados», declaró el 26 de abril el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg.

La asignación de Berlín para 2023 se estimó en unos 68.000 millones de euros, lo que la situaría en segundo lugar, por detrás del Reino Unido, entre los países europeos que más gastan en la OTAN.

Aunque Stoltenberg señala que se espera que dos tercios de los 30 miembros europeos del bloque alcancen su objetivo de gasto este año, la OTAN advierte: «Los aliados tendrán que gastar más del 2% en defensa si quieren remediar los déficits existentes y satisfacer las demandas de un orden de seguridad más disputado».

ENTREGAS PREVISTAS

En cuanto a los pedidos actuales de material, las fuerzas aéreas alemanas recibirán un total de 73 aviones de combate de nueva construcción.

Este total incluye la denominada adquisición Tranche 4 de 38 Eurofighters a través del Proyecto Quadriga. Estos aviones, que sustituirán a los ya retirados del Tranche 1, constarán de 30 monoplazas y ocho biplazas, que se ensamblarán en las instalaciones de Airbus Defence & Space en Manching, cerca de Múnich.

Tabla de adquisiciones alemanas

Principales adquisiciones alemanas de aviones       

   

En virtud de un contrato firmado a finales de 2020, los reactores Quadriga se entregarán entre el próximo año y 2030. Entre los nuevos equipos con los que contará el último modelo se incluye un radar de barrido electrónico activo (AESA).

Alemania también ha encargado 35 Lockheed Martin F-35A para sustituir parte de su flota Panavia Tornado. Los cazas furtivos, que se entregarán a partir de 2026, cumplirán entre otras funciones el compromiso de disuasión nuclear de Berlín con la OTAN.

El salón aeronáutico ILA, que se celebrará del 5 al 9 de junio, será el primer salón de Berlín en el que el F-35 forme parte de la exhibición de vuelo.

Una vez que estén operativos en la base aérea de Buechel, los F-35A de las Fuerzas Aéreas alemanas recibirán apoyo técnico de empresas de la industria local como ESG, Lufthansa Technik Defense y Rheinmetall. Esta última también participará en la producción del fuselaje central en apoyo del programa F-35, que se llevará a cabo en sus instalaciones de Weeze.

Además de estos aviones de nueva construcción, 15 de los Eurofighters de la Luftwaffe en servicio serán modificados para tareas de guerra electrónica (EW). La nueva variante del modelo EK contará con un sofisticado equipamiento que incluirá el sistema Arexis EW de Saab y misiles antirradiación AGM-88E AARGM de Northrop Grumman.

Los aviones modificados sustituirán a los antiguos aviones de combate y reconocimiento electrónico Tornado de la Luftwaffe en servicio hasta 2030.

Mientras tanto, Alemania está llevando a cabo una actualización del radar AESA de su actual flota de Eurofighter, y Hensoldt suministrará los nuevos sensores para su integración por parte de la unidad de defensa de Airbus. El tipo también va a recibir misiles aire-superficie MBDA Brimstone 3.

Airbus también está intentando animar al Gobierno alemán a que compre 50 Eurofighters más en el futuro Tramo 5. Esto ayudaría a la empresa y a sus proveedores a aumentar su capacidad de producción. Esto ayudaría a la empresa y a su cadena de suministro a salvar la distancia hasta que un programa del Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS) que se está desarrollando actualmente con Francia y España ofrezca una capacidad operativa en torno a 2040.

CONTINUIDAD DE LA PRODUCCIÓN

Un pedido adicional de Berlín también ayudaría a garantizar la continuidad de la producción mientras Airbus y sus socios en el programa Eurofighter, BAE Systems y Leonardo, buscan ventas de exportación adicionales.

Airbus subraya su campaña nacional señalando que el programa de aviones de combate mantiene actualmente unos 25.000 puestos de trabajo en Alemania.

A finales de marzo se cumplieron 30 años del primer vuelo del Eurofighter desde Manching. Las fuerzas aéreas alemanas, que a principios de este año desplegaron ejemplares en la base aérea de Lielvarde (Letonia) en el marco del compromiso de la OTAN de vigilancia aérea del Báltico, tienen previsto seguir utilizando este tipo polivalente hasta más allá de 2050.

Y en reconocimiento de otro aniversario significativo, un Tornado de la Luftwaffe aparecerá en la ILA con la llamativa librea blanca y roja del prototipo para conmemorar los 50 años desde que el tipo de geometría variable realizó su primer vuelo.

Mientras tanto, Alemania está reforzando sus capacidades de aviones para misiones especiales mediante varias adquisiciones más. El pasado mes de noviembre, su agencia federal de adquisiciones BAAINBw firmó un contrato de 1.100 millones de euros con la Marina estadounidense para la adquisición de tres aviones de patrulla marítima Boeing P-8A Poseidon. Este acuerdo eleva a ocho el número total de aviones de este tipo basados en el 737NG.

Los birreactores fuertemente modificados, que se entregarán a finales de este año, sustituirán a la flota de Lockheed P-3C Orion de la Marina alemana, que el país adquirió de segunda mano a los Países Bajos.

Se espera que la flota de aviones de inteligencia de señales (SIGINT) del Sistema Alemán de Vigilancia Aérea Persistente de la Luftwaffe -o Pegasus- entre en servicio a partir de 2027, tras haber sido retrasada.

El informe sobre equipamiento del Ministerio de Defensa de principios de 2024 detalla un retraso de 20 meses en el programa de más de 1.000 millones de euros, cuyos costes también han aumentado en 211 millones de euros, es decir, casi un 12%.

En el marco del proyecto se desplegará un trío de reactores de largo alcance Bombardier Global 6000 adaptados, y el contratista principal, Hensoldt, suministrará los equipos de misión de la plataforma.

«Las dos primeras aeronaves Pegasus se utilizaron para modificaciones estructurales destinadas a alojar posteriormente el sistema SIGINT», dice el informe. El tercer fuselaje del programa ha sido transferido a Hamburgo para ser trabajado por Lufthansa Technik, y en noviembre de 2023 la BAAINBw aprobó una actividad crítica de revisión del diseño.

Aunque la capacidad del Pegasus se contrató a mediados de 2021, se ha financiado con cargo al fondo especial de defensa de la Bundeswehr desde el año pasado.

El tipo cerrará una brecha de capacidad que existe desde 2010, cuando Berlín retiró sus Dassault-Dornier Atlantique controlados por SIGINT. En un principio pretendía sustituirlos por vehículos aéreos no tripulados de gran altitud y larga resistencia a través del proyecto EuroHawk con Northrop Grumman y Airbus, posteriormente cancelado.

También en el sector de la vigilancia, Alemania instalará en el futuro el sistema Eurodrone, cuyo desarrollo corre a cargo de Airbus Defence & Space. En mayo de 2024 se completó una revisión preliminar del diseño.

En el programa Eurodrone, en el que también participan Airbus Defence & Space España, Dassault Aviation y Leonardo, se suministrarán 20 sistemas para uso de los socios Francia, Alemania, Italia y España. Cada uno de ellos incluirá tres aviones de altitud media y gran autonomía y dos estaciones de control en tierra (GCS).

SUSTITUCIÓN DE LA FLOTA

El primer vuelo debería producirse en enero de 2027, y Alemania espera recibir su primer avión y GCS en abril de 2030. Sus aviones sustituirán a los Heron TP modificados de Israel Aerospace Industries en uso operativo.

Mientras tanto, la flota de aviones de transporte de la Luftwaffe sigue creciendo, y los datos de Cirium Fleets muestran que se han recibido 44 de los 53 transportes tácticos Airbus Defence & Space A400M. Todos menos uno de sus seis transportes/cisternas Lockheed C/KC-130J están ya en uso.

Berlín también está invirtiendo fuertemente en su flota de helicópteros, con la adquisición de 62 helicópteros ligeros H145M de Airbus Helicopters, más 20 opcionales. Se adquirirán en configuración armada y servirán de «solución puente» mientras se definen las futuras necesidades de ataque del ejército.

Los H145M sustituirán a los helicópteros de ataque Tigre. El Ministerio de Defensa anunció a principios de este año que retirará su flota de 55 helicópteros fabricados por Airbus Helicopters a principios de 2033, seis años antes de lo previsto. Esta medida se debe a su decisión de no participar en la modernización MkII+ del tipo europeo que están llevando a cabo Francia y España.

Con un traspaso gradual de funciones, Berlín reducirá su flota de Tigre a 33 aviones en 2028 y a 24 en 2032.

En otro importante esfuerzo de adquisición, la Bundeswehr también recibirá 60 helicópteros de transporte Boeing CH-47F Block II, como sustitutos de su vetusta flota de Sikorsky CH-53 (ver recuadro, abajo).

Y el ejército alemán sigue ampliando su inventario de NH90 de NH Industries, con 31 ejemplares de la nueva variante de guerra antisubmarina/antisuperficie Sea Tiger bajo contrato. El nuevo modelo, que voló por primera vez el 30 de noviembre de 2023 en las instalaciones de Airbus Helicopters en Donauworth, se entregará a la marina alemana entre finales de 2025 y 2030, en sustitución de su Westland Lynx.

Mientras tanto, todavía en fase de definición, se encuentra uno de los desarrollos más importantes de Alemania desde su participación en proyectos multinacionales como el Tornado y el Eurofighter.

Actualmente en fase 1B, el proyecto FCAS entre Francia, Alemania y España deberá entregar nuevas plataformas que entrarán en servicio a partir de 2040, incluido un caza tripulado de «sexta generación». Bélgica también participa en calidad de observador.

El fabricante francés de fuselajes Dassault es el contratista principal del caza tripulado, cuya próxima gran decisión de inversión (si se pasa a la fase 2 de desarrollo) se tomará a mediados de 2025.

La adquisición de Chinook transformará las operaciones de helicópteros alemanas

La larga búsqueda de Berlín de un nuevo helicóptero de transporte pesado ha llegado a su fin con la elección del CH-47F Chinook de Boeing para sustituir a sus viejos helicópteros de la serie CH-53G de Sikorsky.

Adquirirá 60 aeronaves de la serie Block II a través de un acuerdo de más de 7.000 millones de euros (7.600 millones de dólares) acordado el año pasado, cuyas entregas se realizarán entre mediados de 2027 y 2032. Las operaciones con sus activos actuales finalizarán en 2030.

La compra del Chinook es una de las varias adquisiciones importantes que se están realizando con cargo al fondo especial de 100.000 millones de euros del Bundeswehr: un impulso presupuestario anunciado tras la invasión de Ucrania por Rusia en febrero de 2022. Otras son la adquisición de cazas Lockheed Martin F-35A y el sistema de defensa antimisiles Arrow 3 de Israel Aerospace Industries.

En un principio, Alemania se planteó realizar una compra comercial directa a Boeing, «pero el coste se le fue de las manos», afirma el coronel Christian Guntsch, asesor del jefe del aire para la adquisición de CH-47F en el cuartel general de las fuerzas aéreas alemanas. En su lugar, adquirirá sus aviones utilizando el mecanismo de Ventas Militares al Extranjero del gobierno de EE.UU. – fortuitamente accediendo a hacerlo sólo unos meses antes de que el Ejército de EE.UU. también se comprometiera a comprar la versión Block II.

El avión de Berlín se construirá con una configuración casi idéntica a la del Ejército estadounidense, con sólo tres modificaciones específicas para el país. Se trata de un equipo de evacuación aeromédica estándar para cuidados intensivos, comunicaciones Link 16 y radios BOS, que permitirán a los miembros de la tripulación hablar directamente con las fuerzas del orden y el personal de ayuda en caso de catástrofe.

Otras funciones serán la búsqueda y rescate en combate y el apoyo a las fuerzas de operaciones especiales (SOF), y tres cuartas partes de la flota alemana se destinarán a apoyar misiones de la OTAN en caso necesario.

El CH-47F introducirá nuevas capacidades, con el avión equipado con una sonda de reabastecimiento en vuelo que permitirá apoyar las operaciones utilizando los aviones cisterna Airbus Defence & Space A400M y Lockheed KC-130J de la Luftwaffe.

«Esto es nuevo para nosotros, y un gran potencial de cooperación», afirma Guntsch, señalando la posibilidad de llevar a cabo entrenamientos conjuntos con Francia y Estados Unidos.

La Luftwaffe no tiene previsto solapar el uso de sus modelos actuales y futuros, señala. «No prevemos operaciones de vuelo paralelas cuando llegue el nuevo tipo. No queremos operar un CH-47 como lo hacíamos con un CH-53».

La principal base de operaciones de las fuerzas aéreas para el Chinook estará en Schonewalde, donde se asignarán 47 aviones. El lugar también albergará dos simuladores de vuelo completo, además de instructores de tripulación trasera y mantenimiento.

Otro escuadrón con 12 aviones se ubicará en Laupheim, para apoyar las tareas SOF. Y un avión se destinará a tareas de apoyo en el centro de pruebas de vuelo del servicio en Manching.

Una vez que comiencen las entregas, Guntsch afirma que «la primera pareja permanecerá en EE.UU. para apoyar la certificación», además de proporcionar formación de conversión a los pilotos.

Está previsto que su primer avión llegue a Schonewalde en el tercer trimestre de 2027, momento en el que también comenzará en Alemania la formación denominada «delta».

«Hay un periodo de tres años para asegurar que esta capacidad [actualización desde el CH-53] se pueda llevar a cabo», señala Guntsch. «Tenemos que entrenar probablemente a 30 pilotos al año hasta 2030: todo un reto», declaró en la conferencia internacional sobre helicópteros militares de Defence iQ, celebrada en Londres a finales de febrero.

Craig Hoyle