Argentina confirma la retirada de los aviones de combate A-4AR Fightinghawk
La Fuerza Aérea Argentina ha confirmado oficialmente la retirada definitiva de los cazas McDonnell Douglas A-4AR Fightinghawk, poniendo fin a un ciclo de casi tres décadas que marcó profundamente la aviación militar del país.
El anuncio se realizó ayer jueves 14 de mayo en la Base Aérea Villa Reynolds, en la provincia de San Luis, durante una visita del Jefe del Estado Mayor General de la Fuerza Aérea Argentina, el General de Brigada Gustavo Javier Valverde, a los miembros de la 5ª Brigada Aérea, la unidad responsable de operar los Fightinghawks.
Según el comunicado oficial emitido por la institución, Valverde informó personalmente al personal militar de la brigada sobre la decisión de dar de baja definitivamente el sistema de armas A-4AR Fightinghawk. Durante su intervención, el comandante destacó el «legado imborrable» que dejó la aeronave en la historia de la Fuerza Aérea Argentina y reconoció la profesionalidad, la dedicación y el esfuerzo de los equipos que lograron mantener los aviones operativos durante años de severas restricciones presupuestarias.
El comandante explicó que la decisión se tomó tras un análisis estratégico detallado basado en criterios de eficiencia operativa y sostenibilidad económica. Según la Fuerza Aérea Argentina, los elevados costes actuales de mantenimiento, soporte técnico y apoyo logístico para la flota de A-4AR ya no son compatibles con los objetivos de modernización de la institución.
Además, Valverde enfatizó que la llegada del nuevo F-16AM/BM Fighting Falcon requiere la concentración de recursos humanos, financieros y estructurales para la transición al nuevo sistema de armas. Según él, los recursos actualmente empleados en la operación del Fightinghawk deberán redirigirse a la incorporación de la nueva flota de cazas de cuarta generación.
Con ello, la Fuerza Aérea Argentina reafirma su compromiso con la evolución operacional, priorizando la formación de su personal y la modernización de sus capacidades de combate para las próximas décadas.
Los A-4AR Fightinghawk comenzaron a llegar al país en 1997 tras un acuerdo con Estados Unidos para modernizar los aviones A-4M Skyhawk utilizados originalmente por el Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
El programa fue llevado a cabo por Lockheed Martin Argentina y dio como resultado la entrega de 36 aeronaves modernizadas, incluyendo 32 A-4AR monoplaza y cuatro OA-4AR biplaza.
Aunque derivados de un diseño creado en la década de 1950, los Fightinghawk recibieron importantes mejoras para la época, incluyendo el radar AN/APG-66(V)2 derivado del F-16, una pantalla frontal moderna (HUD), sistemas HOTAS y la capacidad de emplear armamento guiado. Este conjunto representó un gran avance tecnológico para la aviación militar argentina a finales de la década de 1990.
Concebidos inicialmente como una solución temporal hasta la llegada de un caza supersónico más moderno, los A-4AR terminaron permaneciendo en servicio durante casi 30 años. Tras la retirada de los Mirage III, Mirage 5 y Finger en 2015, los Fightinghawk se convirtieron prácticamente en la única capacidad de interceptación y defensa aérea de Argentina.
A lo largo de su trayectoria operativa, los cazas participaron en misiones de vigilancia aérea, ejercicios multinacionales y operaciones de vigilancia del espacio aéreo en Argentina. A pesar de las limitaciones propias de una plataforma antigua, los pilotos destacaron con frecuencia la fiabilidad estructural del modelo, su agilidad a baja altitud y su sencillez operativa.
En los últimos años, sin embargo, el envejecimiento de las aeronaves y la creciente dificultad para obtener repuestos han reducido drásticamente la disponibilidad operativa de la flota. Varios aviones han permanecido largos periodos almacenados o a la espera de mantenimiento mayor, mientras que los accidentes operacionales han aumentado la preocupación por la continuidad del programa.
En julio de 2024, un A-4AR se estrelló durante un vuelo de entrenamiento, causando la muerte del piloto e intensificando el debate interno sobre la necesidad de acelerar la sustitución definitiva de la flota. El incidente aumentó aún más la presión para la llegada de los nuevos F-16.
La retirada del Fightinghawk simboliza también el fin de la larga historia de la familia A-4 Skyhawk en Argentina, que comenzó en 1966 con la llegada de los primeros A-4B. El modelo se convirtió en uno de los símbolos de la aviación militar argentina, especialmente tras su desempeño durante la Guerra de las Malvinas en 1982, cuando los Skyhawk llevaron a cabo ataques a muy baja altitud contra buques británicos en algunas de las misiones más peligrosas del conflicto.
Ahora, todas las miradas están puestas en el programa F-16. En 2024, el gobierno argentino firmó un contrato para adquirir 24 cazas F-16AM/BM MLU de Dinamarca, que incluye aeronaves modernizadas, motores adicionales, simuladores, armamento, entrenamiento y apoyo logístico a largo plazo.
Las primeras unidades ya han comenzado los preparativos para su traslado a Argentina y se espera que entren gradualmente en servicio para 2028. La infraestructura del Área de Material de Río Cuarto en Córdoba está siendo sometida a un proceso integral de modernización para dar cabida al nuevo sistema de armas, que incluye hangares renovados, centros de mantenimiento especializados y nuevas instalaciones de entrenamiento.
La llegada del F-16 representa la mayor modernización de la aviación de combate argentina en décadas. Más allá del salto tecnológico, la incorporación del nuevo caza necesitará una transformación completa de la estructura operativa de la Fuerza Aérea Argentina, incluyendo la formación de pilotos, el desarrollo de habilidades técnicas y la adaptación de toda la cadena logística.
Incluso después de haber sido retirados del servicio activo, los A-4AR Fightinghawk siguen siendo vistos con enorme respeto dentro de la institución. Durante años, fueron responsables de mantener viva la capacidad de combate de la Fuerza Aérea Argentina durante un período marcado por severas limitaciones financieras y sucesivos aplazamientos de los programas de reequipamiento militar.
Fernando Valduga
A la Royal Navy le gusta esta noticia.
La misma que tiene una base en Gibraltar ?
El A-4 Skyhawk es un avión con una historia increíble. Tanto a nivel mundial como en Argentina. Sin embargo un gran desconocido para el gran público. De los aviones de su época poco siguen estando ahí en servicio, solo el F-5. Supongo que Brasil pronto seguirá el camino. Ahora que no tiene portaviones utilizar el Gripen tendría más sentido si quieren seguir con una aeronaval con aviones de combate.
Hay células rescatables y cierto stock de repuestos adquiridos en Israel, además de algunos motores llevados a 0, por lo que podría mantenerse este sistema de armas, con unos 6 aviones disponibles, un tiempo más. También está el entrenamiento de un grupo de pilotos y los escalones de mantenimiento, así que el sistema A-4AR no se da de baja por falta de disponibilidad o problemas logísticos, como se aduce con los SUE/SUEM del CANA. En realidad es un problema de presupuesto y enfoque doctrinario. El 1% o menos del PIB asignado a defensa solo alcanza para mantener UN sistema de combate. El F-16 es supersónico y mantener 24 aeronaves operativas no es tarea sencilla. Al dar de baja el Fightinghawk se concentran todos los esfuerzos (mantenimiento, entrenamiento, logística) en un solo sistema. Además, doctrinariamente la FAA está migrando hacia aviones no tripulados para las tareas normalmente asignadas a los A-4. Más o menos, esas son las razones, a pesar de que aún hay aviones disponibles.