Australia inicia la extensión de la vida útil de los submarinos de la clase Collins

El programa permitirá que los submarinos permanezcan en servicio hasta la década de 2040, 20 años más de lo previsto inicialmente.

Australia seguirá adelante con sus planes para extender la vida útil de sus submarinos diésel-eléctricos de la clase Collins como una solución provisional hasta hacer la transición a los submarinos de propulsión nuclear en virtud del pacto AUKUS. 

El Departamento de Defensa australiano anunció el martes que el programa contempla que la empresa estatal ASC (anteriormente conocida como Australian Submarine Corporation) reciba un programa de extensión de la vida útil (LOTE, por sus siglas en inglés) de 11.000 millones de dólares australianos (7.800 millones de dólares estadounidenses), lo que permitirá que los seis submarinos permanezcan en servicio hasta la década de 2040, 20 años más de lo previsto inicialmente.

“Prolongar la vida útil de los seis submarinos de la clase Collins es fundamental para mantener esa ventaja a medida que la Marina transita de submarinos convencionales a submarinos de propulsión nuclear”, dijo el viceprimer ministro Richard Marles en el anuncio.

En el marco del programa, seis submarinos se someten a lo que el departamento denomina un «enfoque de mantenimiento basado en las condiciones», mediante el cual se conservarán y restaurarán los componentes básicos «mientras se continúa modernizando el armamento y los sistemas críticos».

Cada submarino se evaluará individualmente al ingresar al programa LOTE antes de decidir qué componentes, como el sistema de propulsión, se reemplazarán o conservarán.

El comunicado de prensa indica que el programa LOTE comenzará con el HMAS Farncomb, el segundo submarino más antiguo de la clase y el submarino australiano con mayor número de días de servicio en el mar.

«La extensión de la vida útil del HMAS Farncomb también incluirá un período de evaluación de ingeniería detallada para adaptar sus mejoras y determinar el trabajo necesario para toda la clase», añadió.

Los submarinos australianos de la clase Collins entraron en servicio entre 1996 y 2003 y han experimentado una mejora en sus índices de disponibilidad en los últimos años, a pesar de su antigüedad y los problemas de operatividad que presentaron en el pasado. Al menos tres submarinos se encontraban en alta mar en las últimas semanas: dos frente a las costas de Australia y un tercero operando en el sudeste asiático.

En el marco del Pilar 1 del programa AUKUS, Australia recibirá tres submarinos de la clase Virginia de la Marina estadounidense en la década de 2030 para acumular experiencia en la operación de submarinos de propulsión nuclear antes de incorporar cinco submarinos de nueva construcción de la clase AUKUS a partir de la década de 2040.

Mike Yeo