Biden y Stoltenberg se reunirán en medio de la lucha por la sucesión del jefe de la OTAN.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se reunirá el lunes en la Casa Blanca con el secretario general saliente de la OTAN, Jens Stoltenberg, en un momento en que se intensifica la pugna por asegurarse su sucesor.

Aunque la Casa Blanca afirma que el orden del día oficial de la reunión es debatir la cumbre de la alianza que se celebrará en julio en Vilna (Lituania), la cuestión de quién será el próximo en tomar el timón de la OTAN durante este difícil periodo de sus 74 años de historia será, sin duda, uno de los temas principales, ya que la alianza se enfrenta a la guerra de Rusia en Ucrania.

Stoltenberg, ex primer ministro noruego, es el jefe de la OTAN que más tiempo lleva en el cargo en una generación y su mandato se ha prorrogado tres veces desde que asumió el cargo en 2014. En febrero, su portavoz dijo que dejaría el cargo cuando finalizara su actual mandato en octubre.

Stoltenberg es ampliamente reconocido por gestionar las rocosas relaciones transatlánticas entre el expresidente estadounidense Donald Trump y los aliados europeos sobre el gasto en defensa; la retirada de las fuerzas de la OTAN de Afganistán en agosto de 2021; y la respuesta de la alianza a la invasión de Ucrania por Moscú. Su preferencia sobre su sucesor tiene peso y se espera que Biden lo consulte con él.

«Mucha gente se fijará en él para decirle: ‘¿Quién crees que es el mejor para dar continuidad a tu liderazgo?». dijo Andrew Hyde, investigador principal del Centro Stimson.

Quienquiera que suceda a Stoltenberg se enfrentará al enorme reto de dirigir la seguridad de 1.000 millones de personas en 31 países y en aumento. Deberá encontrar el difícil equilibrio entre apoyar militarmente a Ucrania y evitar que el conflicto se extienda al territorio de un miembro de la OTAN, lo que activaría el principio de defensa colectiva del Artículo 5 de la Alianza y podría desembocar en la Tercera Guerra Mundial.

Basado en el consenso

Tradicionalmente, el comandante Supremo Aliado en Europa es un general estadounidense, pero el puesto de jefe de la OTAN siempre ha sido asumido por un europeo, aunque no haya nada en los estatutos de la alianza que lo exija.

No existe un proceso formal y los candidatos no anuncian su candidatura. La selección se hace por consenso, principalmente a través de canales diplomáticos discretos e informales.

Como principal donante, Estados Unidos desempeña un papel clave, razón por la cual dos aspirantes han visitado recientemente el Despacho Oval.

La primera ministra danesa, Mette Frederiksen, se reunió el lunes con Biden en la Casa Blanca. Sin embargo, su candidatura supondría la tercera sucesión de un país nórdico como secretario general.

Otro posible obstáculo es que Dinamarca lleva mucho tiempo sin cumplir el requisito mínimo del 2% en gasto militar para los Estados miembros. En diciembre, su gobierno lanzó un plan para cumplir el objetivo de la OTAN en 2030, y recientemente ha aumentado la ayuda militar a Ucrania.

El primer ministro británico, Rishi Sunak, visitó Washington días después de Frederiksen, con una amplia agenda que incluye una campaña de presión a favor de su secretario de Defensa, Ben Wallace. Gran Bretaña, proveedor de más ayuda militar a Ucrania que ningún otro país después de Estados Unidos, tiene influencia. Y como uno de los primeros ministros de defensa en proporcionar ayuda letal a Ucrania, Wallace es bien conocido entre la alianza.

Sin embargo, de los 13 jefes en la historia de la OTAN, tres eran británicos.

Biden no se comprometió cuando se le preguntó si había llegado el momento de otro. «Tal vez. Eso está por ver», dijo el jueves durante una conferencia de prensa conjunta con Sunak.

Todos los que han ocupado el cargo desde 1952 han sido hombres.

¿Es hora de una mujer?

Existe la sensación de que ha llegado el momento de que la Alianza elija a una mujer como líder, afirmó Hyde. Con la guerra rusa haciendo estragos, «también existe la sensación de que debería ser alguien de Europa del Este», añadió.

La primera ministra estonia, Kaja Kallas, y su homóloga lituana, Ingrida Simonyte, cumplen ambos requisitos. Sin embargo, algunos observadores sostienen que un líder de uno de los países bálticos, que suelen ser duros con Rusia, podría ser percibido como una provocación por Moscú.

La presidenta de Eslovaquia, Zuzana Caputova, y la presidenta de la Comisión Europea, la alemana Ursula von der Leyen, han sido propuestas como posibles candidatas. También la Viceprimera ministra canadiense, Chrystia Freeland, aunque su ascendencia ucraniana puede suponer una complicación.

También se ha mencionado al primer ministro holandés, Mark Rutte. Y siempre cabe la posibilidad de que los aliados convenzan a Stoltenberg para que prorrogue su mandato una vez más.

Se espera que la cuestión de quién será el próximo secretario general de la OTAN se resuelva en julio, cuando los líderes del grupo se reúnan en Vilna.

Patsy Widakuswara