Canadá está considerando participar en el proyecto internacional GCAP

Canadá está explorando sus opciones para adquirir aviones de combate avanzados, un hecho reciente que sugiere una posible participación en un importante programa internacional. El Programa Aéreo de Combate Global (GCAP), liderado por Reino Unido, Italia y Japón, tiene como objetivo desarrollar un avión de combate de sexta generación.

El GCAP es una combinación de los programas del avión de combate japonés FX y británico Tempest, y ha estado progresando a un ritmo aceptable en comparación con otros programas similares, como el Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS) franco-alemán.

La condición de observador no se traduce automáticamente en una asociación, aunque dicha condición permitiría a Ottawa tener acceso a cierta información confidencial relacionada con la tecnología de próxima generación y le brindaría la opción de comprar la aeronave.

La posición de observador tiene como objetivo servir de plataforma para futuras colaboraciones. Este rol permite al país en cuestión obtener información de los tres socios principales para considerar una mayor participación en el futuro, que podría incluir la producción, la adquisición o incluso la incorporación a la fase de desarrollo en una etapa posterior.

Anteriormente, Suecia tenía estatus de observador en el GCAP. Sin embargo, se retiró de la iniciativa en 2023, alegando una falta de coincidencia entre los requisitos y los altos costes.

Se espera que los tres socios del GCAP convoquen una reunión de ministros de defensa en Gran Bretaña para declarar públicamente la participación de Canadá en el programa.

La ministra de Defensa británica, Maria Eagle, declaró en el Parlamento el año pasado que, si bien Canadá no es actualmente socio del GCAP, «las tres naciones que participan en el Programa Aéreo de Combate Global han manifestado su disposición a colaborar con otros países, lo que nos permite cumplir con el calendario de ejecución del programa y nos ayuda a desarrollar futuras capacidades militares».

Por su parte, Japón ha estado buscando compradores para la aeronave desde que flexibilizó las estrictas regulaciones sobre exportaciones de armas en marzo de 2024. Según se informa, ha mantenido conversaciones con países como India y Australia para vender las aeronaves producidas en el marco del programa GCAP. Polonia y Alemania también habrían mostrado interés en el programa.

Los expertos creen que la apertura del programa podría ayudar a reducir las obligaciones financieras del Reino Unido, ya que aún no ha asignado un presupuesto para el ambicioso programa de próxima generación, lo que ha provocado retrasos en el contrato de diseño y desarrollo. Japón se ha mostrado cada vez más frustrado por la demora y ha estado buscando soluciones.

A Japón le preocupa que permitir que otras naciones se unan al proceso de desarrollo pueda ralentizar el programa y poner en peligro su ambicioso objetivo de despliegue para 2035. Tokio se encuentra bajo presión para reemplazar su envejecida flota de cazas F-2 ante las crecientes amenazas de China.

Por este motivo, el gobierno japonés se opuso a la entrada de Arabia Saudita en el grupo.

Por lo tanto, la participación de Canadá como observador con acceso limitado al programa podría resultar más aceptable para Tokio.

Cabe destacar que esta medida se produce pocos días después de la visita del primer ministro canadiense, Mark Carney, a Japón junto con su ministro de Defensa Nacional, David McGuinty. Además, probablemente se basa en la firma de un acuerdo de transferencia de tecnología y equipos de defensa entre Tokio y Ottawa en enero de 2026.

Canadá ha decidido asumir el papel de observador en el GCAP en un momento particularmente interesante. Actualmente está evaluando si procede con la compra total de aviones de combate F-35 a Estados Unidos.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, puso la adquisición bajo revisión en marzo de 2025 en medio de la escalada de tensiones con la administración Trump.

La Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) incorporará los 16 aviones que ya han sido pagados, mientras revisa los 72 restantes. Sin embargo, el resultado de la polémica revisión no se ha publicado más de un año después de su inicio, y abundan las especulaciones de que Ottawa podría haber decidido no abandonar la compra.

Como alternativa al F-35, Canadá tiene una oferta para comprar cazas Gripen E/F de cuarta generación al fabricante sueco Saab; sin embargo, veteranos y oficiales en servicio de la Real Fuerza Aérea Canadiense, han respaldado abiertamente la finalización de la compra del F-35, haciendo hincapié en que Ottawa necesita un caza de quinta generación para combatir las amenazas emergentes de Rusia y China.

Hasta el momento, parece haber un impulso positivo hacia la finalización de la compra del F-35. Por ejemplo, el teniente general Jamie Speiser-Blanchet viajó a la planta de producción de Lockheed Martin en Fort Worth a principios de este año para firmar el mamparo del fuselaje del primer F-35 canadiense, y el gobierno canadiense ha comenzado a realizar pagos por componentes clave de otros 14 F-35.

Sin embargo, es difícil ignorar que la relación entre Estados Unidos y Canadá ha tocado fondo durante la presidencia de Donald Trump. Además de imponer aranceles sin precedentes que han afectado a la economía canadiense, exigir que Ottawa se convierta en el estado número 51 de Estados Unidos y criticar con frecuencia al liderazgo canadiense, Estados Unidos también ha intentado eliminar las fronteras y los vínculos físicos entre ambos países norteamericanos. 

Por lo tanto, si Ottawa cancela la adquisición del F-35, la posibilidad de convertirse en socio de un programa de aviones de sexta generación podría resultar atractiva. Esto permitiría a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) superar rápidamente la quinta generación con un caza más capaz, evitando así la dependencia de Estados Unidos.

Sakshi Tiwari