Corea del Sur sigue adelante a toda máquina con sus submarinos de propulsión nuclear

Por primera vez, Corea del Sur ha declarado oficialmente una hoja de ruta estratégica nacional para la adopción de submarinos de ataque de propulsión nuclear, conocidos como SSN en la jerga naval.

Seúl planea botar su primer barco a mediados de la década de 2030 y ponerlo en servicio a finales de la misma década, según anunció el gobierno la semana pasada.

El Ministerio de Defensa Nacional (MND) anunció el pasado 26 de mayo lo que ha denominado el «Plan Básico para el Desarrollo de Submarinos de Propulsión Nuclear de Corea del Sur».

Este proyecto se denomina Jang Bogo-N, en honor al primer submarino de Corea del Sur, construido en Alemania y puesto en servicio en 1992. La «N» hace referencia a «próxima generación», «nuclear» y «neotecnología».

La Marina de la República de Corea ya había manifestado su necesidad de cuatro submarinos nucleares de ataque (SSN). Es probable que estos submarinos tengan un desplazamiento de unas 8.000 toneladas, lo que los hace de tamaño similar a los de la clase Virginia estadounidense.

¿Por qué Corea del Sur está desarrollando armas nucleares?

Kim Jae Yeop, investigador sénior del Instituto Sungkyun de Estrategia Global en Seúl, enumeró cuatro razones por las que Seúl desea adoptar submarinos nucleares de ataque (SSN). La primera tiene que ver con el despliegue de una capacidad militar de contrapeso, ya que debe «contrarrestar las amenazas de misiles balísticos lanzados desde submarinos de Pyongyang y poseer una capacidad de disuasión altamente resistente contra potencias vecinas como China».

Corea del Norte presentó su nuevo submarino de propulsión nuclear y armado con misiles en diciembre de 2025. El primer paso de Pyongyang en esta dirección dio a Corea del Sur luz verde política y moral para hacer lo mismo.

En segundo lugar, Kim afirmó que Seúl desea profundizar y mejorar la cooperación con Estados Unidos, tal como lo está haciendo Australia en el marco del programa AUKUS.

«Una nueva iniciativa nacional en materia de submarinos nucleares permitirá a Seúl ampliar el alcance geográfico de las actividades militares conjuntas con Estados Unidos más allá de la península coreana», añadió.

Un tercer factor es el fortalecimiento del estatus político-militar de Corea en la comunidad internacional. Finalmente, Kim señaló que los submarinos nucleares de ataque (SSN) “representan una alternativa válida a los armamentos nucleares, que han sido fuertemente demandados en Corea durante los últimos años en respuesta a las crecientes amenazas de armas nucleares por parte del régimen de Pyongyang”.

Según el comunicado del Ministerio de Defensa, «los submarinos de propulsión nuclear poseen capacidades operativas notablemente mejoradas en comparación con los submarinos diésel existentes», especialmente en lo que respecta a su autonomía y movilidad sumergidas.

Desarrollo indígena

El ministerio afirmó que el desarrollo de los submarinos nucleares de ataque (SSN) «es un proyecto nacional de desarrollo industrial que abarca más de 40 años (diez años de construcción, más de 30 años de operación) y que conecta las industrias de construcción naval, energía nuclear y defensa».

El énfasis se centra en la construcción nacional, con una previsión de creación de más de 40.000 puestos de trabajo. Esto contrasta con la declaración del presidente Donald Trump en octubre pasado, quien afirmó que Seúl debería construirlos en los astilleros de Filadelfia, en Estados Unidos. Hanwha Ocean adquirió dichos astilleros a finales de 2024, pero las instalaciones no están equipadas para construir buques de propulsión nuclear.

Es importante destacar que los submarinos coreanos utilizarán uranio de bajo enriquecimiento y reactores de ciclo largo, en lugar del combustible de alto enriquecimiento que utiliza la Marina estadounidense. Esta elección de combustible minimizará las necesidades de reabastecimiento de combustible de los submarinos coreanos.

“Como una de las principales potencias mundiales en energía nuclear e industria naval, se cree ampliamente que Corea tiene la capacidad suficiente para desarrollar y construir su propio submarino de propulsión nuclear”, dijo Kim.

Esto incluye el desarrollo de un pequeño reactor modular. Sin embargo, el principal desafío será el suministro de combustible nuclear y el cumplimiento de las normas internacionales de no proliferación, indicó Kim.

Seúl colaborará con Estados Unidos para garantizar la seguridad y la gestión de su uranio, y se espera que ambos aliados pongan en marcha un grupo de trabajo a principios de junio.

Kim señaló que su país ha producido más de 20 submarinos convencionales hasta la fecha. El último buque, de 4.000 toneladas, llegó a Canadá el 23 de mayo tras completar su primer viaje transpacífico.

Concepto de diseño

El mismo día en que se anunció el proyecto Jang Bogo-N, las acciones de los astilleros locales Hanwha Ocean y HD Hyundai Heavy Industries subieron un 10,2% y un 9,6%, respectivamente.

Hanwha Ocean presentó un concepto de submarino nuclear de ataque (SSN) en la exposición MADEX de Busan en mayo de 2025. Ese diseño radical de submarino presentaba avances tecnológicos como un propulsor accionado por el borde, un timón en forma de X, un mástil electroóptico con visión de 360º, un sistema de gestión de combate basado en IA, un sistema de bloqueo para buceadores y la colaboración entre unidades tripuladas y no tripuladas.

No todas estas características se incorporarán al Jang Bogo-N, pero sí reflejan las ambiciones de Corea en la construcción naval. Sin duda, el diseño incluirá una sección para misiles de lanzamiento vertical.

Dado que Corea tardará al menos una década en desarrollar el nuevo tipo de submarino, Kim afirmó que la armada «tendrá que mantener los esfuerzos para mejorar las fuerzas submarinas convencionales actuales a fin de contrarrestar los desafíos submarinos de Pyongyang u otras potencias regionales».

El Ministerio de Defensa describió al Jang Bogo-N como un “hito histórico que abre un nuevo horizonte para la seguridad marítima de la República de Corea”.

El gobierno prometió no desarrollar armas nucleares, pero Kim señaló que la adquisición de submarinos nucleares de ataque «contribuirá a los esfuerzos de Estados Unidos y sus aliados y socios en la región de Asia-Pacífico para mantener un equilibrio estratégico frente al desafío de potencias revisionistas como China».

Sin embargo, según Kim, una consecuencia de esto es que “es muy probable que Japón también desarrolle submarinos de propulsión nuclear en respuesta a la decisión de Corea. En ese caso, Seúl tendrá que coordinarse estrechamente con Tokio al respecto, para que tales acciones no pongan en peligro la cooperación en materia de seguridad entre ambos países”.

El ministro de Defensa japonés, Shinjiro Koizumi, declaró el pasado mes de noviembre que Tokio consideraría la posibilidad de adquirir submarinos de propulsión nuclear.

Gordon Arthur