El asesinato de Prigozhin finalmente debilita a Putin.

El potente, pero fallido desafío del líder del Grupo Wagner a las estructuras de poder de Moscú deja un precedente para uno que pueda tener más éxito.

Quizás lo más inesperado del accidente aéreo que supuestamente ha matado a Yevgeny Prigozhin, el grandilocuente jefe del grupo Wagner de Rusia, es que ha ocurrido dos meses después de que llevó a Rusia, a lo que el presidente Vladimir Putin advirtió en ese momento que estaba al borde de la guerra civil.

Sin duda, Prigozhin parecía vivir de prestado. Su extraña revuelta contra el liderazgo militar de Rusia, en la que un convoy blindado de Wagner avanzó prácticamente sin oposición a través del sur de Rusia hasta que se detuvo justo antes de Moscú, fue en contra de las reglas gemelas para la supervivencia en la Rusia de Putin. Uno, no se mueve el barco. Segundo, no se desafía al zar.

Pero la suposición popular de que Prigozhin sería rápidamente eliminado –que se convirtió en sorpresa cuando no fue así– nos dice mucho sobre la actual debilidad y fragilidad que rodea a la política rusa. De hecho, es probable que la aparente eliminación de Prigozhin exacerbe esa debilidad en lugar de conducir a una reafirmación mágica de la autoridad de Putin.

En primer lugar, muestra a las elites rusas que no pueden confiar en nada de lo que dice su presidente. Se trata de un alejamiento significativo del modus operandi anterior del Kremlin, según el cual quienes ocupaban posiciones de poder e influencia estaban protegidos por Putin. Podían contar con él siempre y cuando siguieran sus reglas.

Aunque Prigozhin finalmente se apartó de eso, hizo todo lo posible durante muchos años –incluso después de su motín– para demostrar su lealtad a Putin.

Después de la revuelta de Wagner, a Putin le pareció desconcertante dar a Prigozhin y sus cómplices de Wagner una garantía pública de que estarían a salvo de represalias. Ahora, el posterior probable asesinato de Prigozhin (el canal Telegram de Wagner informó que el accidente fue causado por un misil de defensa aérea ruso ) significa que importa muy poco si fue un accidente: nadie creerá que esto fue otra cosa que venganza.

Si bien esto puede inicialmente dar cierta pausa a los miembros más ambiciosos de los clanes del Kremlin, ahora tienen incentivos reales para buscar una alternativa. En pocas palabras, la política de terror de Putin tiene un defecto autodestructivo: gobernar a través del miedo y el engaño inevitablemente incita a aquellos que podrían ser objetivos (que es esencialmente cualquier persona) a tratar eventualmente de cambiar las reglas del juego.

En segundo lugar, la muerte de Prigozhin no significará el fin de las empresas militares privadas (PMC) en Rusia. Al contrario, es probable que sigan proliferando . El gigante energético Gazprom ya tiene varios de ellos, con operadores tanto en Ucrania como en Rusia. También se especula que el grupo Redut, en rápida expansión, ahora podría intentar intervenir para llenar el vacío de Wagner.

Pero esto también influye en la política interna rusa: es probable que figuras influyentes utilicen a las PMC como ejércitos privados para su propia protección frente al Estado ruso, del mismo modo que podrían ser empleadas como representantes a su servicio.

Esto, a su vez, plantea el espectro de una sociedad de señores de la guerra – no sólo confinada a hombres fuertes en la periferia de Rusia, como los kadyrovitas que son leales al presidente checheno Ramzan Kadyrov – sino en otras partes de Rusia más cercanas a los centros de poder en Moscú. y San Petersburgo. En esas circunstancias, las perspectivas de estabilidad en Rusia son sombrías.

Irónicamente, quizás el impacto menos significativo de la muerte de Prigozhin sea la guerra de Rusia en Ucrania. Las fuerzas de Wagner habían sido retiradas del combate un par de meses antes. No han sido redistribuidos al frente desde la revuelta de Prigozhin.

A las tropas de Wagner se les ha ofrecido la opción de unirse a otras PMC rusas o firmar contratos con las fuerzas armadas rusas: la primera sigue siendo la opción preferida dado que, en comparación, el ejército regular ruso está mal pagado. También habrá quienes no elijan ninguna de las dos opciones, dejando en libertad en su sociedad el problema de un número significativo de hombres rusos entrenados para la violencia.

En cuanto al futuro de la propia organización, Wagner se encuentra en una encrucijada. Además de Prigozhin, otras dos víctimas en el accidente fueron el presunto cofundador de Wagner, Dmitry Utkin , responsable de sus operaciones de combate, y su jefe de seguridad, Valery Chekalov . Por lo tanto, el accidente no sólo mató a un rival de Putin, sino que también borró permanentemente la estructura de mando superior de Wagner.

Sin embargo, Wagner sigue siendo importante para la promoción de los intereses del Kremlin de dañar la influencia estadounidense y europea en África. Más allá de su papel activo en Siria, ha sido fundamental para impulsar el prestigio ruso al apuntalar a dictadores regionales en Mali y la República Centroafricana, que han recompensado a Wagner con lucrativos contratos de recursos naturales.

Puede continuar en una forma abreviada bajo una nueva dirección, o ser absorbida por otra fuerza rusa proxy.

Un último enigma importante tiene que ver con por qué el Kremlin esperó tanto para deshacerse de Prigozhin. Sólo podemos especular aquí, pero una teoría es que los servicios de inteligencia necesitaron tiempo para descubrir hasta qué punto la simpatía pro-Wagner se había extendido a las fuerzas armadas y otras estructuras de poder.

Es sorprendente que Sergei Surovikin (el ex comandante de las fuerzas rusas en Ucrania que había desaparecido bajo sospecha de ser un simpatizante de Wagner) fuera formalmente destituido de su puesto como jefe de la Fuerza Aérea de Rusia casi exactamente al mismo tiempo que se estrellaba el avión de Prigozhin.

La trayectoria profesional de Prigozhin lo vio pasar de ser un delincuente convicto a proveedor de catering presidencial, luego al principal traficante de desinformación de Rusia y, finalmente, al rico y brutal jefe de una empresa militar semiprivada que buscaba superar al propio Ministerio de Defensa de Rusia en influencia.

Pero a pesar de su colorido currículum, uno sospecha que su verdadero legado será que, al desafiar fallidamente las estructuras de poder establecidas en Moscú, Prigozhin finalmente ha sentado un precedente para uno que tenga más éxito.

Matthew Sussex