El JS Izumo de Japón muestra por primera vez su nueva proa
El buque insignia de la clase fue avistado recientemente junto al muelle del astillero Isogo de Japan Marine United (JMU) en la ciudad de Yokohama, al sur de Tokio, donde se encuentra en la segunda fase de su programa de modificación. Según observadores, el buque salió del dique seco alrededor del 17 de abril, revelando una cubierta de vuelo delantera rediseñada con una proa rectangular, lo que representa un cambio significativo con respecto a su diseño cónico original.
Originalmente, el Izumo presentaba una proa trapezoidal que se estrechaba hacia la parte delantera. La nueva configuración introduce bordes en ángulo recto, creando una disposición rectangular.
Según la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF), esta modificación tiene como objetivo suprimir la turbulencia del flujo de aire alrededor de la proa y mejorar la seguridad de las operaciones de vuelo del F-35B. Para lograrlo, la cabina de vuelo se ha extendido lateralmente, eliminando la estrecha sección delantera y permitiendo condiciones de despegue y aterrizaje más estables para las aeronaves STOVL.
Los dos buques de la clase Izumo están siendo sometidos a dos rondas de modificación, aprovechando sus ciclos periódicos de reacondicionamiento y revisión, que se realizan aproximadamente cada cinco años por separado.
La última modificación representa la segunda fase de la conversión del JS Izumo. La primera fase, completada en junio de 2021 en las mismas instalaciones de la JMU, incluyó revestimientos de cubierta resistentes al calor para soportar los gases de escape del F-35B, la instalación de ayudas visuales para el aterrizaje y la adición de una marca de línea central (línea de vía) a lo largo de la cubierta de vuelo.
La segunda fase comenzó cuando el JS Izumo entró en dique seco el 1 de noviembre de 2024. Esta etapa implica modificaciones estructurales más extensas, incluido el rediseño de la proa. Se prevé que la conversión total esté terminada para finales del año fiscal japonés 2027 (marzo de 2028).
Trabajo paralelo en el buque gemelo JS Kaga
El trabajo en el segundo buque de la clase, el JS Kaga, siguió un camino similar. Su primera fase de modificación comenzó a finales del año fiscal 2021 en el astillero Kure de la JMU en la prefectura de Hiroshima. El Kaga salió del dique seco en abril de 2023 con su proa ya convertida a una configuración rectangular, convirtiéndose en el primer buque de la clase Izumo en exhibir el nuevo diseño.
Está previsto que la segunda fase de la modificación del JS Kaga comience en el actual ejercicio fiscal 2026, y se espera que finalice a finales del ejercicio fiscal 2028 (marzo de 2029).
De destructor de helicópteros a portaaviones ligero
La clase Izumo fue diseñada originalmente para operar varios helicópteros desde una cubierta de vuelo de longitud completa y ha sido catalogada durante mucho tiempo por obras de referencia como Jane’s Fighting Ships como un portahelicópteros.
Con la integración de las operaciones de los aviones de ala fija F-35B, los buques se están transformando, en la práctica, en portaaviones ligeros. Sin embargo, el gobierno japonés sigue evitando el término «portaaviones» debido a las arraigadas sensibilidades políticas y constitucionales, y en su lugar los describe como «destructores de operaciones multipropósito».
Nueva designación “CVM”
Como reflejo de estas importantes modificaciones, el Ministerio de Defensa de Japón actualizó sus normas de clasificación para buques de guerra en octubre de 2024, introduciendo una nueva designación de casco: CVM.
Según la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF, por sus siglas en inglés), CVM significa Crucero Voler Multiusos, y se refiere a un «buque de escolta multipropósito con capacidad para transportar aeronaves». Los funcionarios enfatizan que esta designación no implica que se trate de un portaaviones convencional y no deriva de la clasificación «CV» de la Marina de los Estados Unidos.
Por ahora, tanto el JS Izumo como el JS Kaga conservan su designación DDH (destructor de helicópteros), y se espera la transición a CVM una vez que se completen sus modificaciones.
Implicaciones estratégicas
La conversión de los buques de la clase Izumo supone una evolución significativa en las capacidades marítimas de Japón, permitiendo a la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón operar aeronaves de quinta generación en el mar por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial.
Si bien oficialmente se presenta como una medida defensiva, el programa mejora la capacidad de Japón para proyectar poder aéreo en el Indo-Pacífico y refleja un cambio más amplio hacia operaciones navales más flexibles y expedicionarias.
Kosuke Takahashi
