El nuevo tanque de batalla principal puede usar un cañón de 130 mm

El nuevo carro de combate principal (NMBT) para las Fuerzas Armadas italianas, actualmente en desarrollo por la empresa conjunta Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV) y basado en el KF51 Panther, está diseñado desde el principio para incorporar un cañón principal de 130 mm, el Rheinmetall 130mm Future Gun System. Sin embargo, inicialmente, el carro estará equipado con un cañón L55 de 120 mm, que Leonardo está desarrollando actualmente.

El NMBT contará con un autocargador y un depósito de munición de 20 proyectiles, independientemente del calibre utilizado. Como explicó David Hoeder, presidente ejecutivo de LRMV, la semana pasada en la feria Eurosatory de París, el equipo de Rheinmetall logró convertir el carro de un cañón de 120 mm a uno de 130 mm en menos de doce horas.

El cañón de 120 mm inicialmente previsto cuenta con una característica especial: está diseñado para disparar munición de precisión Leonardo Vulcano, con un alcance de 30 kilómetros. El proyectil subcalibre del Vulcano es un componente de disparo de alto ángulo y ofrece diversos modos de disparo. También se prevé la instalación de un sistema de guiado terminal. Además del armamento principal, el NMBT está equipado con una ametralladora coaxial de 12,7 mm.

Una característica llamativa del nuevo tanque italiano es el imponente frontal de su torreta. Hoeder afirmó que se ha instalado un sistema de protección híbrido de alto rendimiento contra proyectiles de energía cinética, compuesto por elementos activos y pasivos. Basándose en la experiencia adquirida con el vehículo de combate de infantería húngaro Lynx, el tanque utiliza el sistema de protección activa Strike Shield de Rheinmetall, que está próximo a entrar en producción en serie. El tanque está equipado con numerosos sensores, como sensores electroópticos, sistemas de alerta láser y sensores acústicos.

Leonardo aporta la estación de armas con un cañón de 30×113 mm capaz de disparar munición programable de explosión aérea, que desempeñará un papel clave en la lucha contra drones. Se prevé un suministro de 150 proyectiles para este fin. Además, el vehículo de combate también estará equipado con su propio sistema de munición merodeadora y reconocimiento.

La arquitectura digital del vehículo (NGVA) permite a Leonardo y Rheinmetall integrar componentes en el sistema, siendo Leonardo responsable del control de tiro y del sistema C2, como explicó Hoeder. Si bien el chasis se basa en el del carro de combate principal Panther de Rheinmetall y se suelda no solo en Alemania sino también en Italia, aún no se ha tomado la decisión final sobre qué sistema de propulsión se instalará.

Según se informa, Rheinmetall y Leonardo se centran principalmente en los fabricantes de motores IDV y MTU, y en los fabricantes de transmisiones Renk, Sapa y ZF. En general, se espera que el 60 por ciento del valor añadido de todo el proyecto provenga de Italia. A pocos pasos del carro de combate principal, la filial de Leonardo, IDV, presentó un motor V12 para carros de combate principales con una potencia máxima de hasta 1300 kW (1770 hp) y un par motor de 6000 Nm, que es un candidato potencial para el NMBT.

Según IDV, los motores fueron diseñados y desarrollados específicamente para la nueva generación de vehículos de combate y cumplen con las altas exigencias de peso, rendimiento, durabilidad y flexibilidad operativa. Su diseño incorpora soluciones avanzadas, como un sistema de refrigeración de doble circuito y turbocompresores de última generación, lo que garantiza una alta capacidad de respuesta en todas las condiciones de funcionamiento, según IDV. Además, están diseñados para aplicaciones de control electrónico (drive-by-wire) con el sistema de control patentado de IDV (Full Powerpack). El intervalo entre revisiones generales supera las 2500 horas.

A pesar de que el cargador automático reemplaza al cargador manual, el NMBT, basado en el diseño del KF51 Panther, está diseñado para una tripulación de cuatro personas. El cuarto miembro de la tripulación desempeñará una función especializada, por ejemplo, para operar los drones o las municiones merodeadoras del vehículo. Actualmente se está realizando un estudio al respecto, afirmó Hoeder. Según él, el NMBT estará diseñado con capacidades digitales tales que, a excepción del conductor, cualquier función podrá desempeñarse en cualquier posición. En principio, el comandante incluso podría dirigir desde la posición del artillero.

Las fuerzas armadas italianas planean introducir una familia de vehículos basados ​​en el chasis NMBT con el motor estandarizado, que incluirá tanques de ingenieros, de recuperación y de puentes. Según la configuración, se espera que el nuevo tanque pese entre 61 y 67 toneladas sin tripulación ni equipo de combate, con un peso máximo que no supere las 69,5 toneladas.

La versión presentada en París no incluía periscopios para el conductor, sino un sistema optrónico con sensores en la parte delantera, trasera y laterales. Según Hoeder, director de LRMV, el concepto está diseñado para ofrecer una visibilidad panorámica de 360 ​​grados. Se podrían añadir periscopios si fuera necesario.

Una característica llamativa es la parte trasera ligeramente elevada en comparación con otros tanques Leopard. Hoeder atribuye esto al nuevo sistema de propulsión, que mejora el equilibrio del tanque, por ejemplo, al disparar en movimiento. No se prevé el uso de una unidad de potencia auxiliar (APU) basada en un motor de combustión; en su lugar, se empleará un sistema de baterías, según el director del LRMV.
Afirmó que el NMBT entrará en fase de pruebas ya en 2028, tras la firma del contrato y la finalización del desarrollo. Hoeder anticipa que la producción en serie comenzará entonces en 2029.

Lars Hoffmann