El portaaviones ruso Almirante Kuznetsov incumple otro plazo de puesta en servicio.

El único portaaviones de Rusia -el Almirante Kuznetsov, de origen soviético- ha incumplido otro plazo para su incorporación a la Armada rusa, lo que prácticamente la convierte en una Armada sin portaaviones.

El buque ha estado siendo sometido a revisiones desde 2018. Informes anteriores indicaron que estaba siendo equipado con una gran cantidad de sistemas de defensa aérea, recibiendo una nueva planta de energía, reparando su catapulta y recibiendo armamento avanzado para prepararlo para el combate. En particular, se esperaba que el portaaviones volviera a entrar en servicio a finales de 2024 según las autoridades rusas, plazo que no se cumplió.

El ejército ruso no ha revelado un nuevo calendario para la puesta en servicio del portaaviones. Anteriormente, se suponía que el Almirante Kuznetsov volvería a entrar en servicio en 2022, pero diversos problemas técnicos, múltiples incidentes de incendio y problemas de organización provocaron repetidos aplazamientos de los plazos.

Varias publicaciones, entre ellas The Sun, han pintado un panorama sombrío, prediciendo que el portaaviones podría no volver a navegar nunca más. Una popular publicación británica, The Telegraph, publicó el año pasado un reportaje con el siguiente titular: «Rusia ya no es una nación de portaaviones».

El Almirante Kuznetsov fue construido en el Astillero del Mar Negro, único fabricante de portaaviones soviético, en Mykolaiv, en la antigua República Socialista Soviética de Ucrania, y botado en 1985. En un principio entró en servicio en la Armada soviética, pero posteriormente fue transferido a la Armada rusa tras la desintegración de la Unión Soviética.

Curiosamente, mientras que el portaaviones Almirante Kuznetsov de la Armada rusa lleva años sin navegar, dos aliados de Rusia -India y China- están operando y modernizando sus respectivos portaaviones iguales al Kuznetsov.

El portaaviones chino Liaoning es de la misma clase que el ruso Admiral Kuznetsov. Dado que la construcción del buque (llamado Varyag en aquel momento) no pudo completarse cuando se derrumbó la Unión Soviética, Ucrania vendió su casco a China. Llegó a los astilleros de Dalian en 2002, se sometió a una profunda remodelación y finalmente fue botado en 2011 como Liaoning.

Desde entonces, el portaaviones Liaoning se ha convertido en el pilar de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN). Ha sido desplegado en múltiples ocasiones para realizar ejercicios militares en mares lejanos, incluida la estratégica región del Pacífico Occidental.

Entre febrero de 2023 y febrero de 2024, la aeronave se sometió a una importante remodelación y se modernizó con prestaciones de vanguardia, ampliando su capacidad operativa y su eficiencia.

Durante las pruebas posteriores al reacondicionamiento, en marzo de 2024, se vieron maquetas a escala real de los cazas J-15 y J-35 en la cubierta de vuelo del Liaoning. Más tarde, en septiembre de 2024, China anunció que había probado su caza de nueva generación J-35 a bordo del portaaviones CNS Liaoning.

Además del Liaoning, China ha construido otros dos portaaviones en su territorio: el Shandong y el Fujian. En octubre de 2024, China llevó a cabo su primera operación de doble portaaviones con el Liaoning y el Shandong operando juntos en el Mar de China Meridional.

India es otro país que lleva más de una década operando con un portaaviones soviético. India adquirió un portaaviones de la Armada soviética, el Almirante Gorshkov, en 2004. Fue reacondicionado y puesto en servicio en la Armada india como INS Vikramaditya en 2013. El portaaviones acoge el MiG-29K, que también se compró a Rusia.

Desde entonces, el INS Vikramaditya ha sido el buque insignia de la Armada india. Ha participado en varias misiones y ejercicios militares para impulsar la interoperabilidad con países amigos y desarrollar su capacidad frente a adversarios como China y Pakistán.

Recientemente, el INS Vikramaditya dirigió la fase marítima de los históricos ejercicios del Carrier Strike Group (CSG) con el portaaviones Cavour de la Marina italiana en octubre de 2024.

El portaaviones se someterá a mejoras para aumentar su capacidad de combate. El Ministerio de Defensa indio firmó un contrato con el astillero estatal Cochin Shipyard Limited en noviembre de 2024 para el breve reacondicionamiento y la puesta en dique seco del portaaviones.

Según el Ministerio de Defensa, el INS Vikramaditya se incorporará a la flota activa de la Armada india con una capacidad de combate mejorada. Al igual que China, India también ha construido y puesto en servicio un portaaviones de desarrollo propio llamado INS Vikrant. En junio de 2023, la Armada india llevó a cabo operaciones con dos portaaviones, el INS Vikramaditya y el INS Vikrant.

Por el contrario, el Almirante Kuznetsov sigue plagado de problemas que han obstaculizado su puesta en servicio en un momento en que la Armada rusa necesita más capacidad y fuerza de combate en medio de una influencia global en retroceso y una guerra prolongada con Ucrania.

Almirante Kuznetsov: una triste historia rusa

El portaaviones Almirante Kuznetsov es un viejo buque construido en la Unión Soviética hace 39 años. En 2016, fue desplegado para realizar operaciones frente a las costas de Siria. Durante el despliegue, los pilotos del grupo aéreo realizaron más de 400 salidas, alcanzando más de 1.200 objetivos terroristas.

Más tarde, sin embargo, fue ampliamente ridiculizado por arrojar una nube de humo negro que se extendió durante kilómetros a través del Canal de la Mancha. En un momento de 2017, el Reino Unido lo llamó «el barco de la vergüenza» a su paso por aguas cercanas a la costa inglesa. Tras esto, el buque fue enviado a reparaciones y modernización.

El portaaviones se ganó el apodo de «portaaviones maldito» debido a los numerosos accidentes que había sufrido desde 2018, cuando entró en los diques secos para su reacondicionamiento.

En octubre de 2018, el portaaviones sufrió graves daños cuando el dique flotante PD-50 se hundió debajo del buque, causando un agujero de 200 pies cuadrados en la cubierta del portaaviones. A continuación, fue remolcado hasta el atracadero del 35º astillero de Severomorsk, donde comenzaron las reparaciones.

Otra tragedia golpeó al Almirante Kuznetsov cuando se produjo un incendio a bordo del portaaviones en diciembre de 2019 durante el proceso de soldadura, causando dos víctimas mortales y 14 heridos. A finales de 2022 se declaró otro incendio a bordo. Sin embargo, fue sofocado y no se registraron víctimas.

Si hemos de creer los informes de los medios de comunicación occidentales, el portaaviones sigue en una situación desesperada y está lejos de ser reparado por completo. Según un informe de 19fortyfive, «el portaaviones está en tan malas condiciones que cuando navega arrastra tras de sí un remolcador de gran tamaño como salvaguardia en caso de que se averíen los motores del buque».

En febrero de 2023, el jefe de la United Shipbuilding Corporation (USC), Alexei Rajmánov, declaró que el buque había sido sacado del dique y puesto en un lugar de reparación permanente y señaló que el portaaviones debería volver a la flota de combate al año siguiente.

La mayor parte de la electrónica del buque debe ser sustituida, lo que también ha retrasado la finalización de su remodelación. Además, otros componentes, como el revestimiento de la cubierta de vuelo y la restauración de la rampa de despegue de esquís, también necesitan reparaciones importantes.

También hay que sustituir los motores del buque, pero la empresa ucraniana Zorya-Mashproyekt es la única que los fabrica. Los rusos no han podido establecer líneas de producción similares para fabricar motores que puedan propulsar estos buques de la era soviética.

Los astilleros estadounidenses suelen tardar tres años en revisar los portaaviones de propulsión nuclear de la US Navy. En cambio, el único portaaviones ruso lleva siete años en reparación y reacondicionamiento. El proceso también se ha visto empañado por las sanciones internacionales impuestas a Rusia tras su invasión de Ucrania.

En julio de 2024, la agencia de inteligencia rusa, el FSB, frustró supuestamente un intento de la inteligencia militar ucraniana de atacar al Almirante Kuznetsov.

Citando fuentes no identificadas de la industria de la construcción naval, la publicación en lengua rusa «avia.pro» afirmó que los trabajos en el «Almirante Kuznetsov» continúan, pero una parte significativa de las reparaciones no se ha completado. Esto arroja dudas sobre la posible vuelta al mar del portaaviones en 2025.

Sakshi Tiwari