El primer avión de entrenamiento M-346 para Grecia ya vuela con los distintivos de la HAF.

La aeronave se asignará al nuevo centro internacional de formación que se establecerá en Kalamata.

El primer avión de entrenamiento avanzado Leonardo M-346 Master para Grecia voló por primera vez con todas las marcas de la Fuerza Aérea Helénica (HAF) el 3 de abril de 2023, desde la planta de Leonardo en Venegono.

La aeronave realizó su primer vuelo de prueba con pintura de imprimación a finales de enero, pero ahora ha recibido una librea estándar de baja visibilidad con el escudo de HAF en el fuselaje y la bandera griega en la cola, acompañada del número de cola 250. El avión lleva el número de serie experimental italiano CSX55277. Además, los slats exteriores del borde de ataque están pintados en un color azul de alta visibilidad.

Como se informó, Grecia está creando una escuela internacional conjunta con Israel en la base aérea de Kalamata, sede de la 120ª Ala de Entrenamiento Aéreo. Elbit Systems ha sido seleccionada para la creación de la escuela y se encargará del suministro y operación de diez entrenadores M-346, así como del mantenimiento de la flota de HAF T-6 Texan II.

Según los medios de comunicación griegos, las obras avanzan rápidamente, con la construcción del primer edificio de entrenamiento pronto terminada y el nuevo centro logístico y de apoyo a los aviones de entrenamiento T-6 ya en funcionamiento. También se han construido nuevos refugios blandos para acoger a la flota de M-346.

El objetivo del proyecto es que la escuela de vuelo de Kalamata siga el modelo de la academia de vuelo de las Fuerzas Aéreas israelíes, que cuenta con un importante apoyo de Elbit y utiliza el T-6 y el M-346, al tiempo que permite a otros países enviar a sus pilotos a formarse en Grecia. El contrato asciende a 1.375 millones de euros a lo largo de 22 años, con capacidad para proporcionar más de 3.500 horas de vuelo anuales con el M-346 y un número indeterminado con el T-6.

La HAF ha estado trabajando para una renovación total de la formación a medida que nuevos aviones avanzados como el F-16 Block 70/72, el Rafale y el F-35 se incorporen a la flota de cazas, y así sustituir los obsoletos T-2E Buckeye (de los que se compraron 40 y menos de 10 siguen operativos) y restaurar los T-6A Texan II (45 comprados, pero con disponibilidad limitada por falta de apoyo).

Aún no se ha revelado el calendario del contrato, pero el apoyo al T-2E finalizará en 2023, por lo que es probable que la nueva escuela de vuelo quiera empezar a operar con el nuevo M-346 en ese plazo. Los medios de comunicación griegos informaron de que los T-2 serán sustituidos mediante el arrendamiento de nuevos aviones, por lo que es posible que los nuevos Masters sean propiedad de Elbit y estén operados por ella en lugar de por la HAF, aunque llevarán la insignia nacional.

Stefano D’Urso