El primer destructor hipersónico de la Marina de EE. UU., el USS Zumwalt, completa las pruebas de mar.

Huntington Ingalls Industries (HII) ha confirmado la finalización de las pruebas de construcción en el mar del USS Zumwalt (DDG 1000), tras un prolongado período de modernización en su astillero Ingalls Shipbuilding en Pascagoula.

Según la compañía, las pruebas marcan la exitosa conclusión de una fase de pruebas posteriores a la disponibilidad y representan el primer regreso del buque al mar tras extensas modificaciones estructurales y de sistemas. Más allá de su importancia técnica inmediata, las pruebas constituyen la primera validación en el mar de la decisión de la Marina de Estados Unidos de reconvertir la clase Zumwalt de su función original de apoyo de fuego de superficie naval a una plataforma de superficie dedicada al ataque hipersónico convencional.

HII declaró que las pruebas de mar del constructor fueron realizadas conjuntamente por Ingalls Shipbuilding y la Marina e incluyeron una serie exhaustiva de pruebas diseñadas para verificar el rendimiento del buque, tras lo que la compañía describió como un amplio periodo de modernización. Estas pruebas se centraron en la propulsión, la integridad del casco, la generación de energía y el rendimiento general de los sistemas del buque tras las importantes modificaciones realizadas durante el período en el astillero.

Si bien el anuncio de HII no detalla las pruebas específicas del sistema de combate, las pruebas se presentan como un paso previo para la puesta en servicio del buque en su nueva configuración.

Desde una perspectiva industrial y programática, el alcance del trabajo realizado en el Zumwalt refleja la profundidad del rediseño requerido para su nueva misión. Según HII, el buque ingresó al astillero de Pascagoula en agosto de 2023 y fue trasladado a tierra poco después, un proceso no rutinario que permitió modificaciones estructurales a gran escala. El Zumwalt fue desacoplado en diciembre de 2024 antes de iniciar los preparativos finales para su regreso al mar.

La modificación más importante confirmada por HII es la integración del sistema de armas de Ataque Rápido Convencional (CPS) y la eliminación de los dos Sistemas de Cañones Avanzados (ACS) de 155 mm del buque. Esta eliminación pone fin formalmente al concepto original del programa Zumwalt como plataforma de fuego naval de precisión. Si bien HII no revela detalles técnicos sobre la configuración, el número ni la disposición de los lanzadores CPS, informes de código abierto y análisis de imágenes indican que los cañones han sido reemplazados por una infraestructura de lanzamiento de misiles de gran diámetro diseñada específicamente para armas hipersónicas.

Con esta conversión, el DDG 1000 se convierte en el primer buque de combate de superficie de la Marina configurado para desplegar CPS, y está previsto que los dos buques restantes de la clase reciban modificaciones similares.

El CPS es un sistema de ataque hipersónico convencional, no nuclear, desarrollado conjuntamente por la Marina y el Ejército de los Estados Unidos. Según información pública disponible sobre el programa, emplea un gran cohete propulsor para acelerar un cuerpo de planeo hipersónico común a velocidades superiores a Mach 5 antes de lanzarse hacia su objetivo. A diferencia de los misiles de crucero tradicionales, el CPS prioriza la velocidad, la maniobrabilidad y un tiempo de alerta reducido en lugar de la flexibilidad de ruta, lo que permite un ataque rápido a objetivos protegidos o sensibles al tiempo, a la vez que pone a prueba los sistemas avanzados de defensa aérea y antimisiles.

Al mismo tiempo, los informes disponibles sugieren, aunque aún no se ha confirmado oficialmente, limitaciones inherentes al despliegue de armas hipersónicas en el mar. El gran tamaño de los lanzadores CPS limita la profundidad del cargador en comparación con los sistemas de lanzamiento vertical convencionales, lo que refuerza la función del sistema como una capacidad de ataque de alto impacto en lugar de una capacidad de ataque de gran volumen. Además, las armas de ataque rápido tienen implicaciones estratégicas de señalización, ya que su velocidad y alcance pueden dificultar la percepción de la amenaza del adversario durante períodos de alta tensión. Estas consideraciones forman parte del debate doctrinal más amplio en torno al empleo de CPS, pero no se abordan en el anuncio del constructor naval.

Su sistema de propulsión eléctrica integrado, confirmado por HII como una característica esencial de la clase, ofrece una considerable capacidad de generación de energía y un margen de crecimiento para sistemas futuros. En combinación con una sección transversal de radar reducida y otras medidas de gestión de firmas, esta arquitectura facilita la supervivencia durante operaciones avanzadas en entornos conflictivos. Sin embargo, en comparación con plataformas de ataque basadas en submarinos, como los SSGN de ​​la clase Ohio o los submarinos de ataque de la clase Virginia, un Zumwalt equipado con CPS ocupa un nicho operativo diferente, ofreciendo una presencia en superficie visible, pero con capacidad de supervivencia, capaz de lanzar un ataque convencional rápido sin depender de bases terrestres fijas.

Desde una perspectiva táctica, un Zumwalt armado con CPS podría funcionar como un nodo de ataque móvil durante las primeras fases de una crisis, utilizando maniobras marítimas para complicar la planificación defensiva del adversario al introducir incertidumbre sobre las ubicaciones de lanzamiento y los ejes de ataque. El número limitado de armas hipersónicas que probablemente lleve a bordo sugiere un uso selectivo contra objetivos de alto valor operativo o estratégico, lo que refuerza su papel como un recurso de ataque de precisión en lugar de una plataforma para fuegos sostenidos.

La finalización de las pruebas de mar del constructor respalda el esfuerzo más amplio de la Marina por distribuir la disuasión convencional en múltiples plataformas y dominios. Según información oficial publicada por Huntington Ingalls Industries, este enfoque se extenderá a los buques de la clase Zumwalt. El USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002) se encuentra actualmente en proceso de integración del sistema de armas CPS en Ingalls Shipbuilding, y el USS Michael Monsoor (DDG 1001) está programado para recibir el sistema CPS en una futura disponibilidad. Junto con el DDG 1000, se espera que los tres buques constituyan la capacidad inicial de ataque hipersónico de superficie de la Marina.

Teoman S. Nicanci