El proyecto de ley de Defensa de EE.UU. permitiría a la Fuerza Aérea retirar los A-10 y F-15, pero no los F-22.

Un proyecto de ley de política de defensa de compromiso publicado el jueves concedería a la Fuerza Aérea de Estados Unidos la solicitud para retirar los viejos cazas F-15 Eagle, A-10 Warthogs, y otros aviones, pero de nuevo bloquear su intento de desmantelar 32 viejos F-22A Raptors.

Los legisladores quieren ver más planes de la Fuerza Aérea para incorporar a su flota aviones no tripulados wingmen conocidos como aviones de combate colaborativos a un precio asequible, y cómo se planea crear la futura plataforma de combate Next Generation Air Dominance, como parte de la versión de la conferencia de 874.200 millones dólares de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional del año Fiscal 2024.

La Fuerza Aérea propuso retirar 42 A-10 y 57 cazas F-15C y modelo D como parte de su propuesta de presupuesto para el año fiscal 24. Esto reduciría el número total de A-10 a 218 y el de F-15C/D a 92.

La conferencia NDAA aprobaría la solicitud de A-10 de la Fuerza Aérea, pero permitiría que la flota no disminuyera hasta seis meses después de que el servicio envíe al Congreso un informe sobre cómo planea llevar a cabo el apoyo aéreo cercano, la búsqueda y rescate en combate y otras misiones centradas en el Warthog.

La Fuerza Aérea y el Congreso han discutido durante años sobre el A-10, con el servicio diciendo que el avión no sería capaz de sobrevivir en una guerra futura. Hasta el año pasado, el Congreso bloqueó continuamente los intentos del ejército de retirar el Warthog.

El Congreso también quiere ver más detalles sobre los planes de la Fuerza Aérea y la Armada para sus programas NGAD pilotados. Esto incluiría hitos clave, eventos de desarrollo y pruebas, y objetivos de rendimiento para la fase de ingeniería, fabricación y desarrollo de NGAD, así como los costos esperados para la fase EMD y lotes de producción inicial de bajo ritmo para los sistemas de misión, propulsión y vehículos aéreos de NGAD, subsistemas, software y otros elementos.

Estas llamadas “matrices” se convertirían en la base para las primeras fases de NGAD. Y la NDAA también requeriría que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental revise esas matrices e identifique tendencias de costes, cronogramas o desempeño.

Un comunicado del jueves del representante Rob Wittman, republicano de Virginia, presidente del subcomité de Fuerzas Tácticas Aéreas y Terrestres de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes, decía que la NDAA también autorizaría a las Fuerzas Aéreas a retirar los F-15 del modelo antiguo.

Pero el Congreso se dispone a detener, por segundo año consecutivo, el esfuerzo de las Fuerzas Aéreas por retirar algunos F-22 del bloque 20 que, según el servicio, no son capaces de llevar a cabo misiones de combate.

Esos 32 F-22 son ahora en su mayoría aviones de entrenamiento, y el servicio ha dicho que prepararlos para el combate sería prohibitivamente caro. En la primavera de 2022, cuando el servicio propuso por primera vez retirar 33 de esos F-22, los funcionarios dijeron que costaría 1.800 millones de dólares en ocho años hacerlos aptos para el combate.

Sin embargo, el Congreso bloqueó el primer intento de retirar esos F-22 en la NDAA del año fiscal 23, y está intentando hacerlo de nuevo.

Los legisladores también prohibirían a la Fuerza Aérea cerrar la línea de producción del helicóptero de rescate de combate HH-60W Jolly Green II, fabricado por Sikorsky y Lockheed Martin. La Fuerza Aérea ha restringido su compra planificada de HH-60W, argumentando que no podrían sobrevivir en un conflicto de alto nivel con una nación avanzada como China…

También a la Fuerza Aérea se le aprobaría su solicitud de retirar dos aviones más con sistema de alerta y control aerotransportado E-3 Sentry en 2024, lo que reduciría la flota de AWACS a 16, pero no más este año….

Las Fuerzas Aéreas también estarían obligadas a mantener al menos 1.112 cazas en su inventario, una reducción temporal del requisito mínimo de 1.145. Sin embargo, las Fuerzas Aéreas cuentan actualmente con unos 1.800 F-15, F-16, F-22 y F-35 y no se acercan a ese mínimo. Sin embargo, la Fuerza Aérea tiene ahora aproximadamente 1.800 F-15, F-16, F-22 y F-35 y no está cerca de ese mínimo.

Antes del 1 de abril, el Congreso quiere que la Fuerza Aérea presente un plan a largo plazo para la estructura, recapitalización, entrenamiento y mantenimiento de su fuerza de cazas tácticos.

Este debe incluir la combinación de cazas en vuelo que serán necesarios para hacer frente a los retos en todo el mundo, y los planes para complementar o sustituir la capacidad existente de cazas pilotados con aviones de combate colaborativos.

La Fuerza Aérea quiere retirar 52 de sus viejos entrenadores T-1A Jayhawk en 2024. La NDAA los dejaría en suspenso hasta que el servicio confirme que ha implantado en toda la flota un nuevo plan de estudios de vuelo denominado Undergraduate Pilot Training 2.5 (Formación de pilotos de pregrado 2.5). El Congreso quiere un informe sobre cómo UPT 2.5 ha ayudado a los aspirantes a pilotos a terminar su formación, y cómo la retirada de los T-1 podría afectar al intento del Ejército del Aire de acelerar la formación de pilotos.

Otra disposición de la NDAA se refiere a la decisión de Boeing de empezar a construir componentes de algunos aviones de entrenamiento T-7A Red Hawk antes de que las Fuerzas Aéreas firmaran oficialmente un contrato para los aviones.

La GAO señaló en un informe de mayo sobre el T-7 que la temprana construcción inicial de los aviones significaba que el Pentágono no podía llevar a cabo toda la supervisión de la producción necesaria para garantizar que los nuevos Halcones Rojos cumplieran los requisitos del contrato. Boeing dijo a la GAO que tomó esa medida para mantener ocupados a sus proveedores y bajos los costes de fabricación, ante los retrasos en los plazos y las pérdidas financieras.

La NDAA ordenará a la Fuerza Aérea que presente un plan que especifique cuándo aceptará el trabajo de producción del T-7 realizado antes de la firma del contrato y no sometido a la supervisión habitual. Los legisladores también quieren que la Fuerza Aérea lleve a cabo una evaluación de los riesgos derivados del solapamiento de las fases de desarrollo, pruebas y producción del T-7.

Mientras tanto, el Congreso quiere ver el plan de la Fuerza Aérea para actualizar su flota de aviones cisterna, incluida la inminente recapitalización de la flota KC-135 y luego la adquisición del Sistema de Reabastecimiento Aéreo de Próxima Generación, o NGAS, antes de que el servicio pueda publicar su estrategia de adquisición para la recapitalización del KC-135. Esto debería incluir un análisis de casos de negocios y requisitos validados para la competencia de contratos para la próxima ola de compras de petroleros, dijo la NDAA.

La Fuerza Aérea está considerando seriamente comprar más aviones cisterna KC-46 Pegasus de Boeing para el siguiente tramo de aviones cisterna, aunque Airbus todavía planea competir por el contrato después de que su socio, Lockheed Martin, se retirara.

La legislación también exige que el Pentágono considere si los Warthogs cuyo retiro o almacenamiento están previstos podrían transferirse a otra nación aliada o socia de Estados Unidos.

Algunos partidarios de la asistencia militar a Ucrania han sugerido darle A-10 en retirada, aunque la NDAA no cita a Ucrania en la disposición.

Stephen Losey