El USS Iwo Jima regresa a su base tras un despliegue de 10 meses en el Caribe
Tras un despliegue que se prorrogó dos veces, el suboficial jefe Dominic Allen desembarcó el sábado del buque de asalto anfibio USS Iwo Jima y declaró que le resultaba surrealista estar finalmente en casa. “Estoy rebosante de alegría. Todos estamos muy agradecidos y nos sentimos afortunados de estar de vuelta en casa”, dijo Allen, de 32 años, de Waldorf, Maryland.
Allen, que había completado cinco despliegues anteriores, dijo que los 10 meses a bordo del Iwo Jima fueron el período más largo que jamás había pasado en el mar. “Estoy listo para ponerme al día con todo lo que me he perdido y reintegrarme a la sociedad, y espero poder tomarme un largo descanso”, dijo Allen. Los marineros e infantes de marina del Iwo Jima se reunieron con sus seres queridos en el muelle de la base naval de Norfolk tras un largo despliegue en el Caribe y Latinoamérica.
El Grupo Anfibio de Ataque Iwo Jima y su 22.ª Unidad Expedicionaria de Marines embarcada se desplegaron en el Caribe en agosto como la primera oleada de fuerzas navales para apoyar la Operación Southern Spear, la campaña estadounidense contra el narcoterrorismo y las redes marítimas ilícitas. “Durante este despliegue, nuestra presencia y nuestras capacidades demostraron el compromiso permanente de Estados Unidos para disuadir la agresión y a los actores malintencionados, mantener la estabilidad regional, garantizar la prosperidad del hemisferio occidental y apoyar a nuestras naciones vecinas en el Caribe”, dijo el capitán Rick Haley, comandante del Iwo Jima.
El Pentágono anunció la semana pasada que los más de 4.500 infantes de marina y marineros del grupo regresarán a casa después de meses de apoyo a la operación, que implicó un despliegue de recursos navales y aéreos para atacar a presuntos narcotraficantes.
El Grupo Antiaéreo Iwo Jima operó junto con otros buques en la región, incluido el Grupo de Ataque del Portaaviones Ford. El portaaviones USS Gerald R. Ford, dos de sus destructores, el USS Bainbridge y el USS Mahan, y los escuadrones del ala aérea del portaaviones regresaron a Norfolk el mes pasado tras un despliegue sin precedentes
El Ford fue desplegado dos veces en Oriente Medio durante su tiempo en el mar. El despliegue del USS Iwo Jima involucró a elementos del ARG en la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, durante una operación nocturna el 3 de enero. La pareja fue trasladada al USS Iwo Jima, frente a la costa de Venezuela, y posteriormente enviada a Nueva York, donde enfrentan cargos federales por narcotráfico, posesión de armas y conspiración.
Maduro y su esposa se han declarado inocentes. El lunes, el USS Iwo Jima desembarcó a los infantes de marina embarcados, quienes regresaron a la base del Cuerpo de Marines Camp Lejeune en Carolina del Norte. La 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) ahora sirve como fuerza principal de apoyo a las operaciones de los Marines en el Caribe. “Estos marineros e infantes de marina han cumplido con su deber con excelencia, reforzando la seguridad y la estabilidad de nuestra nación tanto en el país como en el extranjero”, dijo Haley.
El Grupo Anfibio de Reacción de Iwo Jima incluye al USS San Antonio, que regresó a Norfolk en abril, y al USS Fort Lauderdale, que permanece desplegado, según la Marina.
Kaylyn Barnhart
