El USS Tarawa enviado al fondo del océano durante el ejercicio Rim of the Pacific.

Según un comunicado de la 3ª Flota de Estados Unidos, dos buques de la Armada estadounidense retirados del servicio fueron hundidos en el fondo del Océano Pacífico frente a la costa norte de Kauai, una isla hawaiana, durante unos ejercicios de hundimiento con fuego real.

El antiguo muelle de transporte anfibio, el USS Dubuque y el buque de asalto anfibio USS Tarawa fueron enviados a 15.000 pies de profundidad (4.572 m) el 11 y 19 de julio, respectivamente, como parte del ejercicio 2024 de la Cuenca del Pacífico, o RIMPAC.

El buque de asalto anfibio USS Tarawa (LHA1).

RIMPAC, el mayor ejercicio internacional de entrenamiento marítimo del mundo, permite a los países probar y entrenar armas que no pueden reproducirse en un simulacro. En los ejercicios de hundimiento, denominados SINKEX, participaron unidades de Australia, Malasia, los Países Bajos, la República de Corea y las Fuerzas Aéreas, el Ejército y la Armada de Estados Unidos.

«Los ejercicios de hundimiento nos dan la oportunidad de perfeccionar nuestras habilidades, aprender unos de otros y adquirir experiencia en el mundo real», declaró en el comunicado el vicealmirante de la Marina estadounidense John Wade, comandante de la Fuerza Combinada de Operaciones RIMPAC 2024. «Usar armas avanzadas y ver la profesionalidad de nuestros equipos durante estos simulacros demuestra nuestro compromiso de mantener la región Indo-Pacífica segura y abierta».

El buque de transporte anfibio USS Dubuque (LPD8)

El F/A-18F Super Hornet de la Marina estadounidense desplegó un misil antibuque de largo alcance en el hundimiento del Tarawa. El misil de crucero de lanzamiento aéreo furtivo proporciona «capacidades multimisión para la guerra ofensiva antisuperficie».

El segundo ejercicio SINKEX incluyó un bombardero furtivo B-2 Spirit de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos que «probó un método de bajo coste, lanzado desde el aire, para derrotar a buques de superficie» mediante una demostración QUICKSINK. Financiado por la Oficina del Subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería, QUICKSINK otorga la capacidad de neutralizar amenazas marítimas de superficie.

«Esta capacidad es una respuesta a la necesidad urgente de neutralizar rápidamente las amenazas marítimas en grandes extensiones de océano en todo el mundo a un coste mínimo», afirma el comunicado.

Dado de baja en 2011, el Dubuque sirvió extensamente en Vietnam después de su puesta en servicio en 1967. El Tarawa, que lleva el nombre de una batalla del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, apoyó las operaciones Escudo del Desierto y Libertad Iraquí antes de ser retirado del servicio en 2009.

El hundimiento este año de un buque de la clase Tarawa es la segunda vez que se utiliza un buque de este tipo para un SINKEX. El antiguo buque de asalto anfibio USS Belleau Wood fue hundido durante el RIMPAC de 2006.

Los buques utilizados en los ejercicios SINKEX, denominados hulks, se preparan para su hundimiento de conformidad con la normativa de la Agencia de Protección del Medio Ambiente. Los hulks deben hundirse al menos a 6.000 pies bajo el agua y a 50 millas náuticas de tierra.

Antes del ejercicio, la Armada debe limpiar los cascos, eliminando los materiales nocivos para el medio marino, como el mercurio y el petróleo.

Veintinueve naciones, 40 buques de superficie, tres submarinos, 14 fuerzas terrestres nacionales, más de 150 aeronaves y 25.000 personas participan este año en el ejercicio RIMPAC en las islas hawaianas y sus alrededores, entre el 27 de junio y el 1 de agosto.

«El poder de RIMPAC radica en cómo fortalece las relaciones entre las naciones participantes al desafiarnos a llevar a cabo juntos un entrenamiento realista y relevante», declaró en el comunicado la comodoro aéreo de la Real Fuerza Aérea Australiana, Louise desJardins. «Es una demostración real de cómo planificamos, comunicamos y llevamos a cabo juntos operaciones complejas como un SINKEX y refleja el valor de unas relaciones sólidas entre los socios regionales».

Cristina Stassis

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