En primera línea con los artilleros de Zelensky en Donbas.

El espíritu y el coraje de los ucranianos era el factor que Putin no había pensado incluir en sus cálculos. Este elemento permanece intacto, sea lo que sea lo que depare las próximas semanas.

Vitaly, de 28 años, agrónomo ucraniano reconvertido en oficial artillero, fue movilizado a la guerra de su país contra Rusia hace más de un año a una batería de artillería en Lviv. Estaba en mitad de sus estudios de agricultura en Kiev cuando empezó la guerra.

«Ocho meses después era el 2º al mando de una batería de artillería. Ahora soy el comandante», dice, de pie frente a uno de los tres obuses autopropulsados Bohdana 2S22, ocultos en una zona boscosa en algún lugar cerca de la ciudad de Druzhivka, en la región central de Donbás, en Ucrania.

Es un caluroso día de verano, en plena temporada de combates. Vitaly tiene el aspecto que uno se imagina que debe tener un agrónomo ucraniano convertido en oficial artillero: alto, rubio, fornido y lleno de buen humor. Es de la zona de Vinnytsia, y su batería forma parte de la 1ª batería, actualmente adscrita a la 57ª Brigada de Infantería Motorizada, una de las divisiones más activas del ejército ucraniano durante los últimos 15 meses de guerra en Ucrania. Su unidad se encuentra a 22 km. por detrás de las líneas principales de la brigada.

Armamento de fabricación ucraniana que enorgullece al ejército

Los Bohdanas, como su nombre indica, son de fabricación ucraniana, y el ejército ucraniano está muy orgulloso de ellos. Desplegadas por primera vez hace poco más de un año, tienen un alcance de 42 km, capacidades muy superiores a las de la artillería normal. «Los usamos para destruir almacenes del enemigo, y también centros logísticos», dijo Vitaly, «y por supuesto para fuego de contrabatería: artillería contra su artillería».

Los artilleros de la batería de Vitaly parecen hacerlo bien, aburridos pero rápidos y eficientes cuando reciben la orden del cuartel general de la brigada de preparar el Bohdana para disparar. La marca del cañón es tan imponente como 155 mm. Se supone que son los obuses estándar de la OTAN.

Sin embargo, en términos más generales, las conversaciones entre los soldados de la contraofensiva son un poco menos alentadoras, con susurros de grandes pérdidas. Los rusos han tenido meses y meses para atrincherarse, y parece que no han perdido el tiempo.

Las posiciones del ejército ruso son temibles, con 30 km. de fondo en algunos lugares, según los informes. Ninguna de las partes ha hecho públicas las cifras de bajas, pero uno tiene la impresión de que incluso las limitadas incursiones intentadas hasta ahora están cobrándose un número considerable de víctimas entre los jóvenes civiles movilizados que componen los ejércitos del presidente Volodymyr Zelensky y de su jefe de Estado Mayor, el General Valery Zaluzhny.

«Aquí hemos tomado algunos pueblos», dijo uno de los artilleros de Vitaly. «Pero más al sur, en Zaporizhia, los rusos habían minado grandes partes del campo, así que el ejército ucraniano tenía un problema».

Ese problema son las minas. Los rusos disponen de una amplia gama de minas, desde las Claymore antipersona y las «mariposa» hasta las TM-62, más pesadas, para su uso contra vehículos, todas ellas diseñadas para ralentizar o detener el avance de una fuerza, o para canalizarla hacia campos de exterminio preparados.

La contraofensiva aún no ha comenzado

Los ucranianos le dirán que la fase decisiva de la contraofensiva aún no ha comenzado. No cabe duda de que se están produciendo avances. Desde el comienzo de la contraofensiva a principios de junio se han reconquistado 158,4 km2 en total, según afirman los ucranianos. Pero los rusos también han intentado recuperar la iniciativa, contraatacando actualmente cerca de Lyman, a unos 60 km. al norte de Druzhkivka.

La lucha parece que va a continuar, con la iniciativa oscilando entre los bandos. Vale la pena recordar que, para los ucranianos, incluso disputar el Donbass a los rusos representa un logro considerable. Los objetivos de guerra originales de Vladimir Putin eran la toma de Kiev y la extinción del Estado ucraniano.

Todo eso parece muy lejano. El espíritu y el coraje de los ucranianos era el factor que Putin no había pensado incluir en sus cálculos. Este elemento permanece intacto, sea lo que sea lo que nos deparen las próximas semanas. «Los de arriba lo saben mejor», dijo Vitaly, un estudiante de agricultura convertido en comandante de batería de obuses, «pero si quieren mi opinión, yo diría que aún no hemos empezado como es debido».

Jonathon Spyer