FED adjudica a un consorcio liderado por Airbus y Leonardo la investigación de helicópteros militares de próxima generación.
Un consorcio de 45 miembros encabezado por Airbus Helicopters ha sido seleccionado para compartir casi 100 millones de euros del Fondo Europeo de Defensa (FED) para desarrollar las tecnologías necesarias para un futuro helicóptero militar.
Diseñado para allanar el camino para el desarrollo de una plataforma de próxima generación para 2030, centrada en tecnologías y configuraciones avanzadas de helicópteros, el proyecto European Next Generation Rotorcraft Technologies (ENGRT), Fase II, comenzará el próximo año y tendrá una duración de 36 meses. La firma del contrato está prevista para finales de 2025.
Los documentos del EDF estiman el coste total del proyecto en 160 millones de euros, con una contribución máxima del organismo de financiación limitada a 99,9 millones de euros.
Aunque el proyecto está coordinado por Airbus Helicopters, al igual que en una fase anterior, el otro fabricante de helicópteros del continente, Leonardo Helicopters, es codirector.
El consorcio también incluye un grupo de contratistas de la industria aeroespacial y de defensa, fabricantes de armas, especialistas en sensores e institutos de investigación de 12 países diferentes.
Sin embargo, en la lista no aparecen los especialistas en propulsión MTU Aero Engines ni Safran Helicopter Engines, quienes, a pesar de su inclusión en la Fase I de ENGRT, están buscando financiación para un futuro grupo motopropulsor a través de un proyecto separado de EDF.
El EDF no dispone inmediatamente de detalles sobre las actividades de investigación y tecnología que se realizarán durante la Fase II de ENGRT.
Sin embargo, en su convocatoria de propuestas publicada en marzo del año pasado, la agencia dijo que el proyecto estaba diseñado para «conducir a una mejora gradual en la capacidad de la UE [despegue y aterrizaje vertical] con vistas a futuros programas de helicópteros de la UE/OTAN» que entrarían en servicio alrededor de 2035 o más allá.
Las tecnologías en estudio también podrán “utilizarse para actualizaciones de plataformas heredadas, cuando sea aplicable”.
Las propuestas deben tener como objetivo “realizar demostraciones en tierra y en vuelo de sistemas y tecnologías, basándose en demostradores tecnológicos y activos disponibles, así como en pruebas de laboratorio”.
Además, el programa ENGRT pretende empezar a converger “hacia una arquitectura de vehículo única”.
EGNRT se ejecuta en paralelo a un programa separado de la OTAN, con fuerte participación europea, también centrado en helicópteros de próxima generación.
Dominic Perry
Ya va siendo hora de que Europa deje de depender de los EE.UU. para sus helicópteros pesados. El CH-53 Super Stallion y el CH-47 Chinook son diseños magníficos, pero de hace décadas, y Europa tiene capacidad para desarrollar su propio modelo de helicóptero pesado. Desde el punto de vista del debate parece preferible inspirarse en el Chinook, sus dos rotores contrarrotativos en tándem aprovechan mejor la potencia de sus motores, sin las perdidas de energía asociadas a diseños más convencionales.