Filipinas amplía el acceso de EE.UU. a sus bases militares.
Estados Unidos y Filipinas anunciaron el viernes un acuerdo para dar acceso a las tropas estadounidenses a otras cuatro bases en el país del sudeste asiático, en un momento en que los aliados de largo tiempo tratan de contrarrestar el auge militar de China.
El acuerdo para ampliar la cooperación en «zonas estratégicas del país» se firmó durante una visita del secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin.
Se produce en un momento en que los países tratan de reparar unos lazos que se fracturaron en los últimos años. El anterior presidente filipino, Rodrigo Duterte, favoreció a China frente al antiguo amo colonial de su país, pero la nueva administración de Ferdinand Marcos ha querido invertir esa tendencia.
La creciente agresividad de Pekín en Taiwán y su construcción de bases en el disputado Mar de China Meridional han dado un nuevo impulso a Washington y Manila para reforzar su asociación.
Dada su proximidad a Taiwán y a sus aguas circundantes, la cooperación de Filipinas sería clave en caso de conflicto con China, que un general de cuatro estrellas de las Fuerzas Aéreas estadounidenses ha advertido que podría producirse ya en 2025.
Los cuatro nuevos emplazamientos elevan a nueve el número total de lugares accesibles a las fuerzas estadounidenses, según declaró Austin a la prensa el viernes.
Un alto funcionario filipino declaró a la AFP que se estaban celebrando conversaciones para un posible décimo emplazamiento.
El anuncio se produjo mientras Estados Unidos reabría su embajada en las Islas Salomón tras un paréntesis de 30 años, en plena competencia con China por su influencia en el Pacífico Sur.
Estados Unidos y Filipinas mantienen una alianza de seguridad desde hace décadas que incluye un tratado de defensa mutua y el Acuerdo de Cooperación de Defensa Reforzada de 2014 (EDCA), que permite a las tropas estadounidenses rotar por cinco bases filipinas, incluidas las cercanas a aguas en disputa.
También permite al ejército estadounidense almacenar equipos y suministros de defensa en esas bases.
El EDCA se estancó con Duterte, pero Marcos ha tratado de acelerar su aplicación.
El secretario de Defensa filipino, Carlito Gálvez, dijo a los periodistas que la ubicación de los nuevos emplazamientos se haría pública tras consultar a las comunidades y funcionarios locales.
Pero se ha informado ampliamente de que la mayoría de los emplazamientos están en la isla principal de Luzón -la masa continental filipina más cercana a Taiwán-, donde Estados Unidos ya tiene acceso a dos bases.
Al parecer, la cuarta estará en la isla occidental de Palawan, frente a las islas Spratly, en el disputado Mar de China Meridional, con lo que el número de emplazamientos allí ascendería a dos.
Reivindicaciones ilegítimas
Austin afirmó que los aliados se han comprometido a «reforzar nuestras capacidades mutuas para resistir ataques armados», al tiempo que acusó a China de realizar «reivindicaciones ilegítimas en el Mar de Filipinas Occidental».
Manila denomina Mar de Filipinas Occidental a las aguas situadas inmediatamente al oeste del país.
Pekín respondió el jueves diciendo que Washington estaba exacerbando las «tensiones regionales» al reforzar continuamente su despliegue militar.
Estados Unidos también está tratando de reforzar las alianzas con otras naciones para contrarrestar los rápidos avances militares de China, incluida su asociación AUKUS con Australia y Gran Bretaña.
Australia ha acordado intensificar el ritmo de las interacciones militares con Washington, mientras que Japón planea realizar ejercicios conjuntos con ambos países.
Aunque Marcos ha tratado de encontrar un equilibrio entre China y Estados Unidos, ha insistido en que no permitirá que Pekín pisotee los derechos marítimos de Manila.
Unos 500 militares estadounidenses se encuentran actualmente en Filipinas, y otros rotan por el país para realizar maniobras conjuntas cuando es necesario.
Protesta contra el EDCA
La presencia militar estadounidense es desde hace tiempo un tema delicado en Filipinas. Un centenar de manifestantes se concentraron el viernes ante el cuartel general militar del país para pedir que se elimine el EDCA.
Estados Unidos tenía anteriormente dos importantes bases en su antigua colonia, pero en 1991 el Senado votó a favor de rescindir el contrato de arrendamiento tras el creciente sentimiento nacionalista.
Pekín reclama la soberanía de casi todo el Mar de China Meridional y ha ignorado una sentencia de La Haya que declara que sus reclamaciones carecen de base jurídica.
Filipinas, Vietnam, Malasia y Brunei también reclaman partes del mar que se solapan.
China también reclama el autogobierno democrático de Taiwán como parte de su territorio, que algún día reclamará por la fuerza si es necesario.
«Si nos fijamos en la ubicación de los emplazamientos propuestos, parece bastante claro que están relacionados con una contingencia en Taiwán», afirma Greg Wyatt, de PSA Philippines Consultancy.
Kyle Aristophere
Se le acabó a China la jodedera que se tenía contra la soberanía marítima filipina gracias al anterior presidente.