Japón encarga helicópteros de caza de minas MCH-101 adicionales.

Leonardo y Kawasaki HI firman un contrato para helicópteros MCH-101 complementarios.

Leonardo y Kawasaki Heavy Industries (KHI) firmaron un contrato para la adquisición de helicópteros navales MCH-101 adicionales para la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF), y marcaron el inicio de un programa de actualización de mitad de vida (MLU) para este tipo de helicóptero en Japón.

El MCH-101 es una versión fabricada bajo licencia del helicóptero Leonardo AW101. La firma, que sigue al pedido de una aeronave realizado en 2022, se hizo mientras Leonardo, KHI y Marubeni Aerospace Corporation celebran una asociación de 20 años en el mercado de helicópteros y el programa japonés AW101.

La JMSDF cuenta con diez MCH-101 para misiones de contramedidas antiminas y transporte y tres CH-101 para transporte utilitario utilizado para apoyar las actividades de investigación antártica de Japón, lo que garantiza la homogeneidad dentro de la flota. El programa de actualización, que se inició este año, permitirá actualizar un lote de aeronaves con la última configuración de aviónica para el MCH-101, en consonancia con la configuración de los nuevos helicópteros y permitiendo mejorar la eficacia operativa de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF).

Durante dos décadas, Leonardo, Kawasaki Heavy Industries y Marubeni Aerospace han colaborado en el MCH-101, con KHI como contratista principal y Leonardo prestando apoyo técnico a la plataforma.

Marubeni Aerospace Corporation actúa como distribuidor de Leonardo y es responsable de los repuestos, el equipo de apoyo en tierra y los servicios.

Kenya Takaha, directora general Ejecutiva de la División de Marketing de la Compañía de Sistemas Aeroespaciales de Kawasaki Heavy Industries (KHI), declaró: «Estamos orgullosos de que el programa japonés MCH-101 haya podido lanzar una adquisición adicional con las últimas especificaciones y el MLU. Tanto Japón como el Reino Unido e Italia cuentan con esta excelente plataforma. Prevemos que puede haber requisitos operativos comunes en cada país, y la introducción de equipos comunes en la plataforma puede contribuir eficazmente a reforzar las capacidades de defensa de cada país.»

KHI entregó el primer avión AW101 a las JMSDF el 24 de mayo de 2006. En 2015 se entregó a las JMSDF el primer MCH-101 equipado con medidas aerotransportadas de lucha contra las minas. La tarea principal del AW101/MCH-101 es la Contramedida de Minas Aerotransportada y es uno de los dos únicos tipos de helicópteros capaces de remolcar el AN/AQS-24A, el único sistema de caza de minas aerotransportado de alta velocidad probado operacionalmente en el mundo. La configuración única de 3 motores permite operaciones seguras al remolcar a baja altitud y velocidades lentas. La primera aeronave entró en servicio operativo en 2016 y el operador alcanzó más de 25.000 horas de vuelo en 2021.

Los helicópteros de Leonardo han estado en funcionamiento en Japón desde mediados de la década de 1980 en una serie de programas clave. Hoy en día hay unos 160 helicópteros Leonardo de diferentes tipos en servicio con la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF), la Guardia Costera, la Policía y el Servicio de Bomberos, con operadores especializados para servicios médicos y comerciales.

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