La Agencia Noruega de Material de Defensa venderá 12 aviones de combate F-16 a Draken International.

La Agencia Noruega de Material de Defensa ha firmado un contrato con la empresa estadounidense Draken International para vender hasta 12 aviones de combate F-16. Los aviones se utilizarán como parte de los servicios de entrenamiento de Draken en Estados Unidos. Durante décadas, los F-16 han sido la columna vertebral de la Real Fuerza Aérea Noruega y de la defensa del país, protegiendo la soberanía noruega y participando en varias operaciones y ejercicios nacionales e internacionales. Ahora que los F-16 se acercan al final de su servicio, el Ministerio de Defensa noruego encargó a la Agencia de Material de Defensa en septiembre de 2019 que comenzara los preparativos para retirar los aviones restantes a finales de 2021, y potencialmente venderlos a otro usuario.

«Estoy muy satisfecho de que en la Agencia Noruega de Material de Defensa hayamos conseguido un primer acuerdo para los F-16. Se trata de uno de los aviones de combate mejor mantenidos del mundo y, en general, se encuentran en un excelente estado técnico, lo que proporcionará años de sólido servicio a Draken International», ha declarado la directora general de la Agencia Noruega de Material de Defensa, Mette Sørfonden.

«Los F-16 han servido muy bien a las Fuerzas Armadas noruegas y a la nación durante más de 40 años hasta su sustitución por el F-35. El Ministerio de Defensa ha sido claro en su deseo de que los F-16 noruegos sigan siendo utilizados por otros dentro de la alianza de la OTAN. Por lo tanto, nos complace que la Agencia Noruega de Material de Defensa haya acordado la venta de 12 aviones a Draken International, una empresa que ofrece servicios al ejército estadounidense», afirmó el ministro de Defensa Odd-Roger Enoksen.

En septiembre de 2019, el Ministerio de Defensa encargó a la Agencia Noruega de Material de Defensa que dirigiera la retirada del sistema F-16 de acuerdo con la normativa vigente y en las mejores condiciones posibles para el gobierno noruego. Se espera que la transferencia a Draken International en Estados Unidos se produzca en 2022, a la espera de la aprobación formal de los gobiernos estadounidense y noruego. El contrato también ofrece oportunidades para la industria noruega, incluyendo el mantenimiento de la aeronave antes de su entrega. Draken International es un líder dentro de los «Red Air services», donde Draken International desempeña el papel de oponente en la formación de los pilotos estadounidenses. El papel principal de los F-16 noruegos será, por tanto, el de oponentes de prácticas para los aviones de combate estadounidenses. La venta del F-16, o del equipo relacionado con el F-16, debe ser aprobada por las autoridades estadounidenses y noruegas.

Draken International, Inc. es un proveedor estadounidense de aviones de combate tácticos para servicios aéreos por contrato, incluyendo clientes de la industria militar y de defensa. La empresa se constituyó en 2012 y tiene su sede en el Aeropuerto Internacional Lakeland Linder en Lakeland, Florida, y también tiene una base de operaciones en Las Vegas, Nevada; Mojave, California; y Nimes, Francia. Draken ofrece servicios de apoyo aéreo al adversario (Red Air), Controlador de Ataque Terminal Conjunto (JTAC), Apoyo Aéreo Cercano (CAS), entrenamiento de vuelo, simulación de amenazas, apoyo a la guerra electrónica, reabastecimiento aéreo, investigación y servicios de prueba al Departamento de Defensa de Estados Unidos, contratistas de defensa de Estados Unidos y empresas aeroespaciales, proporcionados por una flota de antiguos aviones militares. La flota de la empresa incluye: Douglas A-4K y A-4N Skyhawks, Mikoyan-Gurevich MiG-21 bis/UM, Aermacchi MB-339, Aero L-39 Albatros, Aero L-159E ALCA, Dassault Mirage F1M y Atlas Cheetah.

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