La entrada de Japón en el programa de cazas GCAP de sexta generación limita el papel de Italia.

En la carrera por desarrollar un caza de sexta generación en el marco del Programa Aéreo de Combate Global (GCAP), Italia parece dispuesta a asumir un papel de socio menor, ya que Japón y el Reino Unido se llevan la mayor parte de las participaciones en el ambicioso proyecto.

La génesis de este esfuerzo de colaboración se remonta a 2022, cuando los países participantes -Italia, Japón y Reino Unido- presentaron sus planes para diseñar un avión de combate de sexta generación para 2035. 

El sistema aéreo de combate previsto consistirá en un avión de combate principal complementado por «adjuntos» no tripulados, como drones, junto con sensores avanzados y sistemas de datos interconectados alimentados por inteligencia artificial y arquitectura en nube.

Japón, un país limitado por sus obligaciones constitucionales para con la paz, considera que participar en este tipo de colaboración en materia de seguridad le proporciona una ventaja estratégica que va más allá de sus alianzas habituales. Esto le permite adquirir de forma autónoma activos de defensa al tiempo que amplía su influencia internacional.

Informes anteriores sugieren un reparto de la propiedad propuesto de 4:4:2, a favor de Japón y el Reino Unido, lo que podría disminuir el poder de decisión de Italia, al tiempo que reduciría su carga financiera en el marco del GCAP.

Sin embargo, Roberto Cingolani, consejero delegado del gigante italiano de defensa Leonardo, desea una asociación equitativa entre las naciones implicadas.

En declaraciones a Nikkei Asia en la sede de Leonardo en Roma, Cingolani abogó por un ratio de inversión y una distribución de la carga de trabajo equitativos, recomendando un esquema de un tercio, un tercio, un tercio.

Cingolani señaló la importancia de la destreza tecnológica y la innovación colaborativa para dar forma a la trayectoria del proyecto. Prevé el desarrollo de múltiples plataformas auxiliares adaptadas a las necesidades específicas de cada fuerza armada, subrayando la necesidad de compartir responsabilidades y distribuir equitativamente las tareas de desarrollo entre los socios.

La creación de una empresa conjunta en el Reino Unido, en la que participan Mitsubishi Heavy Industries de Japón y BAE Systems del Reino Unido junto con Leonardo, supone un paso crucial hacia la puesta en marcha del GCAP.

Sin embargo, los detalles del reparto de tareas siguen dependiendo de una evaluación de competencias que está previsto realizar en los próximos meses. A medida que avanzaban las conversaciones, Cingolani insistió en la necesidad de llegar a un consenso sobre las especificaciones técnicas y el reparto de tareas, sentando así las bases para la fase de desarrollo que comenzará el año próximo.

La asignación de recursos financieros dependerá de las responsabilidades respectivas de cada socio en el marco del proyecto, lo que fomentará la transparencia y la responsabilidad en el esfuerzo de colaboración.

¿Italia descontenta con el proyecto?

Las declaraciones de Cingolani ponen de manifiesto los problemas que plantea la iniciativa multinacional para desarrollar un caza de sexta generación. Sin embargo, no es la primera vez que expresa su preocupación por la transparencia, las funciones industriales y la viabilidad de los ambiciosos plazos.

En marzo, Cingolani lamentó la falta de claridad en torno a los planes del Reino Unido para el desarrollo y la entrega de nuevas tecnologías asociadas al futuro caza.

Destacó la ausencia de capacidades tangibles compartidas por el Reino Unido e hizo hincapié en la necesidad de una comprensión exhaustiva de las funciones de los socios industriales, que según él no se habían definido adecuadamente en la evaluación de competencias.

Durante la última entrevista con Nikkei, Cingolani destacó la importancia de la estructura de la cadena de suministro, afirmando que desempeñará un papel fundamental a la hora de fomentar el crecimiento del sector nacional de fabricación de material de defensa de cada socio.

Señaló que los factores industriales deberían primar sobre las preocupaciones políticas a la hora de determinar la forma de la cadena de suministro. Los expertos ya han advertido que el GCAP corre el riesgo de verse obstaculizado por unas estimaciones de costes e inversiones poco realistas.

Los legisladores británicos han promocionado el Programa Aéreo de Combate Global (GCAP) como un cambio de paradigma, alegando que puede entregarse en la mitad de tiempo y coste que los esfuerzos anteriores.

Sin embargo, los expertos dudan de esta afirmación, citando la necesidad de que el GCAP cumpla los requisitos avanzados de sigilo y supervivencia. Se preguntan si esas capacidades pueden lograrse con costes significativamente reducidos en comparación con programas anteriores como el Typhoon.

Además, ante el apretado calendario que se avecina, que incluye planes para un demostrador volante en 2027 y el despliegue del sistema en 2035, Cingolani reconoció el ambicioso calendario, al tiempo que afirmó el compromiso de cumplir los hitos del proyecto.

Cingolani también subrayó la necesidad de aunar esfuerzos para cumplir los plazos, aludiendo a posibles retrasos derivados de problemas de intercambio de información. Sugirió que un aumento de la financiación y una gobernanza del proyecto sin fisuras entre los países participantes podrían acelerar los avances.

Recomendó que la participación de más socios en el futuro podría ayudar a distribuir la carga financiera, estimada en decenas de miles de millones de dólares, al tiempo que se ampliaría el mercado de exportación. Informes anteriores indicaban el interés de países como Arabia Saudí y Alemania.

Japón ya ha anunciado su decisión de permitir la exportación de cazas GCAP tras un largo periodo de deliberación parlamentaria. Cingolani alabó la evolución de la postura japonesa en materia de defensa y expresó su agradecimiento por los diálogos constructivos que están teniendo lugar dentro de los marcos democráticos.

Ashish Dangwal