La Fuerza Aérea Belga recibe su último avión de transporte A400M Atlas.
Bélgica ha dado la bienvenida a su último A400M, elevando a ocho el número total de aviones de la unidad belga-luxemburguesa, siete para Bélgica y uno para Luxemburgo. La entrega de esta flota, que comenzó en octubre de 2020, ha finalizado este mes de enero en la base aérea de Melsbroek, tras algunos retrasos.
El Componente Aéreo Belga recibió la semana pasada el último A400M, un avión con matrícula CT-08 (número de serie del fabricante MSN133), según informó la agencia de noticias belga. El avión se desplegó inmediatamente para su primera misión operativa el sábado 13 de enero. Está prevista una ceremonia oficial para finales de febrero.
Las entregas se extendieron desde octubre de 2020 hasta enero de 2024. El primer avión llegó con un año de retraso. El séptimo avión fue entregado en mayo de 2022.
El A400M, equipado con cuatro potentes motores turbofán, ofrece una capacidad de carga útil 1,5 veces mayor que la de un C-130 Hércules, con mayor alcance y velocidad significativamente mayor.
La flota alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC) en el otoño de 2021 y la capacidad operativa limitada (LOC) en la primavera de 2022. Se espera la capacidad operativa total (FOC) para finales de este año o principios de 2025.
La llegada de los A400M necesitó de importantes obras en el aeropuerto de BruMil, comenzando con un nuevo hangar de mantenimiento en 2021 y un edificio de simulador de vuelo en 2023.
La segunda fase implica la renovación completa de la base de Melsbroek, incluida una nueva plataforma de aviones (APRON) para facilitar operaciones alrededor y a bordo de la aeronave, un edificio administrativo para los servicios del aeropuerto militar, una nueva terminal de pasajeros y carga, integración de servicios generales para empleados y modernización de los sistemas de drenaje de las pistas auxiliares.
El contrato de Diseño, Construcción y Mantenimiento (DBM) se lanzó en noviembre de 2020 y se espera que esté terminado a principios de este año. Las obras están previstas para 2025 a 2029.
Lanzado en mayo de 2003 para satisfacer las necesidades de siete naciones europeas agrupadas bajo la OCCAR, y luego a las que se unió Malasia, el A400M es un esfuerzo de colaboración europea. Su montaje se realiza en Sevilla – España, con las alas, en gran parte de materiales compuestos, fabricadas en Reino Unido, y el fuselaje construido en Alemania. El avión realizó su vuelo inaugural el 11 de diciembre de 2009 y fue entregado por primera vez a la Fuerza Aérea Francesa en agosto de 2013.
El A400M se distingue por su gran bodega de carga, capaz de transportar equipos militares y humanitarios como helicópteros pesados, vehículos de combate de infantería o excavadoras humanitarias. Supera significativamente a los aviones de transporte táctico de la generación anterior en términos de alcance, velocidad, altitud y carga útil, proporcionando capacidades esenciales directamente donde se necesitan, ya sea cerca de un desastre natural o de un teatro de operaciones. Ya ha sido desplegado operativamente por las Fuerzas Aéreas francesa y turca en varias regiones, incluidos Afganistán, la República Centroafricana, la región africana del Sahel, Malí y Oriente Medio.
Una de las características destacables del A400M es su autonomía máxima de 4.800 millas náuticas (unos 8.900 kilómetros), con una alta velocidad de crucero de Mach 0,72. La bodega de carga del avión tiene un volumen de 340 metros cúbicos y puede transportar cargas útiles pesadas de hasta 37 toneladas. Está equipado con cuatro motores turbohélice EuroProp International (EPI) TP 400, lo que le permite volar a altitudes de hasta 37.000 pies (unos 11.300 metros) y potencialmente más altas para operaciones especiales. Esta capacidad a gran altitud permite al A400M evitar las malas condiciones meteorológicas y las turbulencias, reduciendo así la fatiga de las tripulaciones y los pasajeros.
El A400M también está diseñado como un avión de transporte y reabastecimiento de combustible en aire de doble función, ofreciendo una solución rentable para las fuerzas aéreas que requieren ambas capacidades. Puede reconfigurarse rápidamente para realizar operaciones de repostaje aire-aire en dos puntos, con una capacidad básica de combustible de 63.500 litros, que puede aumentarse aún más con tanques de carga adicionales. El A400M es único en su capacidad para repostar una amplia gama de aviones militares equipados con sondas, incluidos helicópteros y aviones rápidos, a sus velocidades y altitudes preferidas.
Airbus Defence and Space ha entregado 123 A400M hasta la fecha. Los operadores modelo son: Bélgica (7), Alemania (42), Francia (23), Gran Bretaña (22), Luxemburgo (1), Malasia (4), España (14) y Turquía (10).
Fernando Valduga
