Bell inicia la producción de 12 helicópteros de ataque AH-1Z Viper para Nigeria
Bell Textron ha iniciado oficialmente la producción del primer helicóptero de ataque AH-1Z Viper de Nigeria en su planta de Amarillo, Texas. Este hito marca la fase de ensamblaje físico de un acuerdo de venta militar a un país extranjero para la adquisición de 12 unidades, valorado en 997 millones de dólares. El objetivo de esta adquisición es fortalecer las capacidades operativas y antiterroristas de la Fuerza Aérea Nigeriana mediante la integración de sistemas avanzados de ataque de precisión.
La adquisición comprende 12 helicópteros de ataque AH-1Z Viper, 28 motores T700-GE-401C, 2000 secciones de guiado APKWS y un completo apoyo logístico. Está previsto que la producción finalice a principios de 2029 para reforzar la flota de aviación táctica de la Fuerza Aérea Nigeriana.
El jefe del Estado Mayor del Aire de Nigeria, el mariscal del aire Sunday Kelvin Aneke, firmó una viga estructural de este primer helicóptero, cuatro años y cinco meses después de que se notificara al Congreso la Venta Militar Extranjera (FMS) el 14 de abril de 2022, y tres años después de que Nigeria realizara su primer pago en agosto de 2023. El contrato de producción de Bell de marzo de 2024 estaba valorado en 455 millones de dólares y su finalización estaba prevista inicialmente para julio de 2028; dividido mecánicamente entre 12 AH-1Z, equivale a 37,9 millones de dólares por helicóptero, aunque también financia la ingeniería, la gestión del programa y la logística.
El límite máximo del programa FMS, de 997 millones de dólares, se compone de 521 millones de dólares en Equipos de Defensa Principales y 476 millones de dólares en otros equipos y servicios, lo que representa una distribución del 52,3 % y el 47,7 %. Este presupuesto abarca los 12 helicópteros, 28 motores, 2000 secciones de guiado APKWS, sensores, guerra electrónica, entrenamiento, repuestos, soporte y asistencia.
Nigeria también está adquiriendo 2000 secciones de guiado APKWS, equivalentes matemáticamente a 166,7 por helicóptero, además de equipo de cañón M197 de 20 mm, sistemas de puntería, pantallas de indicación de visión nocturna, equipo de visión nocturna AN/AVS-9, sistemas de guerra electrónica, comunicaciones, navegación GPS/SPS y equipo de planificación de misiones.
El AH-1Z combina su cañón M197 de tres cañones de 20 × 102 mm montado en el morro con seis estaciones de armas externas para armas guiadas y no guiadas. La compra cuantificada de armas de precisión de Nigeria incluye 2000 secciones de guiado APKWS para cohetes de 70 mm guiados por láser. Este stock corresponde a 100 salidas de combate si se disparan 20 APKWS por salida, 200 salidas a diez por salida, o 400 a cinco por salida; medido por el gasto mensual, 50 proyectiles por mes agotarían la cantidad inicial en 40 meses, 100 por mes en 20 meses, y 200 por mes en diez meses, excluyendo los gastos de entrenamiento y reabastecimiento.
El AH-1Z también puede emplear misiles AGM-114 Hellfire y AIM-9 Sidewinder, pero el paquete FMS de Nigeria no especifica una asignación de Hellfire, por lo que la capacidad de transporte de la aeronave no debe tratarse como inventario nigeriano. Esta distinción es importante porque la compra confirmada de 2.000 cartuchos APKWS define la capacidad inicial del principal arsenal de armas aire-tierra de precisión guiada de Nigeria para el misil Viper.
El AH-1Z añadirá otra cadena logística al inventario de helicópteros de ataque nigeriano, que ya incluye Mi-24/Mi-35 rusos y seis T129 ATAK turcos, mientras que el Ejército nigeriano está adquiriendo por separado 12 MD 530F Cayuse Warrior. Por lo tanto, Nigeria dará soporte a helicópteros estadounidenses, turcos y rusos con diferentes motores, aviónica, armamento, cualificaciones de mantenimiento, inventarios de repuestos y soporte del fabricante. Los 12 AH-1Z representan el doble de la adquisición turca, pero su importancia se mide mejor por la carga de soporte que suponen individualmente que por el total de la flota. El Cuerpo de Marines de EE. UU. reduce esa carga operando el AH-1Z junto con el UH-1Y, con aproximadamente un 85 % de componentes comunes entre las dos variantes del H-1, incluidos motores, sistemas de rotor, tren motriz y aviónica. Nigeria no está comprando el UH-1Y, por lo que esta compatibilidad se limitará en gran medida a sus 12 Vipers en lugar de distribuirse entre una flota mayor de H-1.
Jérôme Brahy
