La primera fragata del Tipo 31, HMS Venturer, de la Royal Navy sale de la nave de construcción.
En la mañana de ayer martes, la primera de las fragatas Tipo 31 que se construirán para la Royal Navy ha salido del astillero de Babcock en Rosyth.
El buque de 5.700 toneladas y 139 m de eslora, fue cuidadosamente sacado de la nave de construcción utilizando transportadores modulares autopropulsados para su botadura en el río Forth.
Esto representa otra señal de progreso en la recapitalización de la fuerza de fragatas de la RN, tras la ceremonia formal de bautizo de la HMS Glasgow celebrada la semana pasada. La primera pieza de acero del Venturer (Aventurero) se cortó en septiembre de 2021 y la quilla se colocó en abril de 2022. El buque, estructuralmente completo, se colocó sobre el suelo y, más tarde, sobre la barcaza que lo sumergirá en el agua.
La barcaza semisumergible Malin Augustea CD01 llegó a Rosyth en septiembre con este fin tras haber sido utilizada para botar la HMS Cardiff en el Clyde y está alineada con el muelle lista para recibir el buque.
La barcaza bajará el buque lentamente al agua antes de ser transportado la corta distancia a través de la cuenca para su acondicionamiento en el dique seco número 3, donde se añadirán mástiles, armas y sensores. Babcock afirma que espera entregar el buque a la RN en aproximadamente un año.
El Venturer ya ha sido equipado internamente en una fase bastante avanzada; por razones de eficiencia, el despliegue se retrasó para permitir que se realizasen más trabajos internos a cubierto de los previstos inicialmente. Babcock colaborará con Thales UK en los trabajos de integración, que ahora comenzarán en serio a medida que se vaya equipando el buque con sensores y armamento.
La integración del sistema de combate ya se ha reducido al máximo gracias a una instalación de pruebas en tierra.
El tipo, también conocido como clase Inspiration, se basa en el diseño Arrowhead 140 de Babcock y prestará servicio junto a las ocho fragatas Tipo 26 de la Marina Real Británica, dedicadas principalmente a la guerra antisubmarina.
Cuando se anunció por primera vez en 2015, el primer Type 31 debía entrar en servicio en 2023, un objetivo demasiado ambicioso en el que pocos creían entonces. Con el impacto del COVID en todas las empresas industriales y los inevitables desvíos en el apretado calendario, este objetivo se revisó posteriormente en 2020 para que el primer buque estuviera en el agua en 2023, y en pleno servicio en 2027.
El programa lleva ahora un retraso de unos 15 meses, pero puede haber oportunidades de recuperar tiempo y poner el HMS Venturer en servicio para 2027-28. Babcock afirma que sigue esperando tener los 5 buques en servicio para 2030, lo que indica su confianza en la capacidad de entregar los buques siguientes mucho antes. Los trabajos en el buque 3 comenzarán en la nave 24 horas después de la puesta en servicio del HMS Venturer.
En un principio, el Type 31 debía construirse con un presupuesto extremadamente ajustado de 250 millones de libras esterlinas por buque (sin incluir el equipamiento suministrado por el gobierno, que incluye parte del armamento y los sensores). El Type 31 era un intento de romper el ciclo de costes y retrasos cada vez mayores en las adquisiciones, así como de crear un diseño de buque de guerra británico creíble para la exportación.
A pesar del aumento de los costes, este objetivo se está cumpliendo en cierta medida. Desde el principio, Babcock siempre tuvo un gran reto entre manos, pero realizó importantes inversiones y logró avances considerables. La percepción inicial de que el Tipo 31 no era más que un «OPV glorificado» se ha disipado entre los observadores informados, y se ha reivindicado el acierto de construir una gran plataforma adaptable.
La pandemia y los subsiguientes picos de inflación han hecho que Babcock pierda unos 90 millones de libras en el programa Tipo 31, incluso tras una modificación del contrato acordada con el Ministerio de Defensa. Parte de estas pérdidas se están recuperando con los pedidos de exportación, y existen perspectivas reales de que se construyan más derivados en el Reino Unido y en el extranjero. El director ejecutivo de Babcock Marine, Sir Nick Hine, ha dicho que ha pedido a su equipo de exportación que se fije el objetivo de «31 para 31», es decir, que a partir de los 10 ya asegurados (5 para la RN, 2 para Indonesia y 3 para Polonia) tenga 31 derivados del Tipo 31/Arrowhead 140 construidos o encargados en todo el mundo para 2031.
El Ministerio de Defensa ha adjudicado a Babcock un contrato de 65 millones de libras esterlinas para cinco buques, con el fin de llevar a cabo el Periodo de Inserción de Capacidades (CIP) de las fragatas Tipo 31. El CIP incluye los equipos que se instalarán, a lo largo del año, en las fragatas. Este contrato incluye los equipos que se instalarán, además de los especificados en el contrato original a precio fijo, y que acabarán equipando los buques con VLS Mk 41.
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