La USAF comienza la retirada largamente buscada del A-10.
Las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (USAF) han iniciado finalmente la ansiada retirada de sus aviones de ataque terrestre Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II.
El 10 de abril, el servicio declaró que había retirado el primer A-10C, comúnmente conocido como Warthog, del 74º Escuadrón de Caza de la base Moody, tras 43 años de servicio operativo.
El A-10 número de cola 80-149 fue trasladado el 5 de abril al «cementerio» de aeronaves de la USAF en la base Davis-Monthan, donde será «preservado en la medida de lo posible, al tiempo que proporcionará piezas para otros A-10», según informa el servicio.
Este es el primero de los 21 A-10 que serán retirados antes de octubre, según informa el Mando de Combate Aéreo (ACC). El ACC dice que está dando prioridad a los fuselajes A-10 «menos eficaces en combate» para su retirada en primer lugar.
Los retiros deben completarse durante el actual año fiscal 2023, según la actual ley de autorización de defensa aprobada por el Congreso, que finaliza el último día de septiembre.
«Esto es agridulce, es un avión viejo y llega un momento en que cada uno de ellos necesita ser retirado», dice el sargento Austin Bryne, un jefe de tripulación dedicado con el 74º Escuadrón de Caza. «Siguen siendo aptos para el combate, pero después de todas las horas invertidas, les llega su hora», añade.
Cuando aterrizó en el Boneyard, el número de cola 80-149 había registrado 14.125 horas de vuelo a lo largo de su carrera.
En los últimos años, la USAF ha hecho todo lo posible por mantener en condiciones de vuelo los A-10 de la época de la Guerra Fría. El servicio contrató a Boeing en 2011 y 2019 para producir todos los nuevos conjuntos de alas para su flota de 283 aviones A-10.
Cada conjunto consta de un ensamblaje de ala exterior, un ensamblaje de ala central, superficies de control y kits de integración del fuselaje. Las alas mejoradas son más duraderas, más fáciles de mantener y se supone que durarán 10.000 horas de vuelo, antes de necesitar una inspección de depósito, dice la USAF.
Aunque la producción de nuevos A-10 finalizó en 1984, los conjuntos de alas del programa de sustitución del ensamblaje de alas mejoradas están destinados a prolongar la vida útil de los A-10 hasta la década de 2030.
A pesar de esa inversión, los líderes de la USAF han intentado en repetidas ocasiones retirar el A-10, que dicen que es demasiado lento y poco sigiloso para sobrevivir contra las defensas aéreas modernas.
Los principales generales del servicio argumentan que los fondos destinados a mantener los nueve escuadrones del A-10 de la USAF estarían mejor invertidos en modernizar su flota con más aviones de quinta generación, como el Lockheed Martin F-35.
Sin embargo, ese deseo se ha visto frustrado en repetidas ocasiones por el Congreso estadounidense, que exige el mantenimiento de los escuadrones de A-10 a través del presupuesto de defensa.
El avión se ganó un estatus de culto entre las tropas de combate terrestres estadounidenses por sus vuelos de artillería a baja altura mientras proporcionaba apoyo aéreo cercano durante las largas guerras de Irak y Afganistán. Esto, a su vez, ayudó al famoso y robusto A-10 a sobrevivir a años de política presupuestaria en Washington. Sin embargo, a finales de 2022 los legisladores finalmente aprobaron que la USAF retirara 21 de los aviones de ataque turboalimentados, a partir de 2023.
Diseñado para destruir tanques en apoyo aéreo cercano, el A-10 se construyó en torno a una cabina de titanio «bañera» para proteger al piloto, y un cañón GAU-8A Avenger de 30 mm de General Dynamics. Utiliza dos motores GE Aviation TF34-100 montados prominentemente sobre la sección de cola del avión, y puede transportar hasta 7.200 kg (16.000 lb) de artillería mixta, según Boeing.
Las pruebas realizadas por la USAF en 2022 determinaron que el cañón principal del A-10 sigue siendo eficaz contra el blindaje de los carros de combate modernos, unos 50 años después de su diseño.
Los pilotos del tipo siguen creyendo que tiene un papel que desempeñar en el campo de batalla moderno.
«Los A-10 siguen siendo la plataforma de apoyo aéreo cercano más eficaz del mundo, incluso después de 45 años», afirma el capitán de la USAF Kevin Domingue, que pilotó el número de cola 80-149 hasta su retirada.
«Mientras la Fuerza Aérea permita que los aviones vuelen y reciban el mantenimiento adecuado, esta comunidad estará preparada para proporcionar esa experiencia en cualquier parte del mundo contra cualquier adversario».
El 74º Escuadrón de Caza ya ha recibido un fuselaje de reemplazo para el 80-149 retirado. Ese avión fue transferido por la Guardia Nacional Aérea de Indiana, que actualmente opera con A-10, pero que está en transición hacia el caza de ataque F-35.
Ryan Finnerty
Llegará el dia en que habran batallas y guerras que necesitarán un avión de estas caraterísticas y se lamentarán por haberlos retirado en su totalidad tal como sucedió con la suspensión de la fabricación del F22 y que ahora se arrepienten.
Salud a este gran avión, muchas gracias por los invaluables servicios.
El avion es bueno pero esta ya viejo. Lo que lamentarán es no haber desarrollado un sustituto equivalente.
Lo mismo con el B-1B, el B-21 será mejor y más moderno pero dudo que un bombardero tan sofisticado aguante la tralla que se le dio al Lancer en Iraq y Afganistan.
Sí, pero los presupuestos son limitados. Ya no hablo sólo de las adquisiciones, sino del coste de la propiedad (coste de hora de vuelo, mantenimiento, formación de los pilotos, nóminas de los pilotos, armamento específico, etc.).
Al final, te toca decidir entre tener un especialista (el A10)que hace muy bien una tarea concreta y un generalista (el F35A), que es muy bueno para el ataque a tierra (aunque menos bueno en el apoyo aéreo cercano que el A10) y, al mismo tiempo, aunque no sea un caza de superioridad aérea (a diferencia de los F22 y F15EX), te aporta también algo en ese campo.
Ese concepto del avión «generalista» o multimisión ya vino con los cazas de 4a generación donde el coste unitario se incrementó tanto que su valor militar también lo tuvo que hacer para lograr la aprobación presupuestaria. El problema vino con los pilotos donde las horas de vuelo establecieron el límite práctico ¿Sustituir un piloto con mil horas de vuelo y su avión especializado por un piloto que de mil horas no habrá hecho más de 200 para esa misión y en un avion menos adecuado? Mal negocio.
Esto explica cómo aviones de ataque como el A-10 o el Tornado han sobrevivido a los aviones de combate más versátiles de la historia hasta el día de hoy.
Muy valido su comentarios salvo en lo referente al Tornado
Desde la guerra del golfo (1991) se demostro q el tornado era un avion superado debido a la alta tasa de perdidas en tan poco tiempo
Tanto asi q tuvo q tuvo q cambiar a ataque a altura , lo cual lo hizo irrelevante
Un avión de combate especializado tendrá una mayor probabilidad de éxito en su misión concreta comparado con los multimisión pero obviamente no es inmune.
Yo creo que la misión que desempeña el A10 puede ser llevada por otro tipo de aeronave y la guerra de Ucrania lo a demostrado. Ya hay misiles Antitanques cómo los británicos Brinstom (está mal escrito) que tienen un alcance de 40 km y pueden ser lanzados desde plataformas más baratas y fáciles de operar.
Los jefes de la USAF nunca quisieron el A-10. Hicieron lo imposible por retirarlo desde que entró en servicio. Fue diseñado para una guerra en Alemania. Ahora el escenario es China y el Pacífico. Por muy bueno que el A-10 sea en su misión quizás ya no tiene lugar en los potenciales escenarios futuros que baraja la USAF y las posibilidades tecnológicas apuntan a otras armas.
No soy piloto pero en tele los he visto como trabajan. Parecen una especie de iron man que sobrevivió a los ataques. Su diseño se ve robusto y cómo un viejo como yo de 70 años echando pa lante sin rendirse. Como las locomotoras que aún rinden servicio. No nos olvidemos que esta especie puede tener una generación mas. See you in other world.
Pues perfecto se envuelven los A-10 se les pone un lacito y se les envía a Ucrania. Respecto al sustituto del A-10 a los americanos les gusta el concepto de invulnerabilidad y se piensan que a día de hoy la tecnología Stealh les va a llevar a ella aunque igual no tengan la capacidad de ataque suficiente para ejercer la guerra… en fin muchos aficionados a Star Trek y al ave de presa Klingon veo en el Pentágono.