Los F/A-18 Super Hornets australianos se equiparán con misiles hipersónicos HACM suministrados por EE.UU.

La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) equipará sus cazas F/A-18 Super Hornet con misiles de crucero de ataque hipersónico (HACM) suministrados por Estados Unidos. Este avance se produce tras el éxito de las pruebas de certificación, reforzando aún más la cooperación entre ambas naciones. Este anuncio se produce después de que la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO) revelara en junio de 2024 que Australia participaría en las pruebas de HACM desde octubre de 2024 hasta marzo de 2027.

En declaraciones a los medios de comunicación locales, el Ministerio de Defensa australiano destacó la importancia del acuerdo SCIFiRE: «A través del acuerdo SCIFiRE, Estados Unidos y Australia continúan colaborando en el diseño y desarrollo del HACM, incluyendo los esfuerzos para integrar el HACM en los aviones F/A-18F de la RAAF y utilizar la infraestructura de pruebas australiana para las pruebas de vuelo. Los polígonos de tiro australianos ofrecen flexibilidad operativa para las pruebas de largo alcance previstas en el marco de SCIFiRE».

El acuerdo SCIFiRE, establecido en 2020, es una asociación para avanzar en el desarrollo y las pruebas de misiles hipersónicos de crucero como el HACM. Inicialmente, en el programa participaban Boeing, Lockheed Martin y Raytheon, que presentaron diseños iniciales para su evaluación en 2022. Raytheon resultó ganador. El nuevo misil, a la espera del inicio de 13 pruebas anunciadas, tiene un presupuesto estimado de 1.900 millones de dólares.

El Dr. James Weber, Director Principal de Hipersónica en la Oficina del Subsecretario de Defensa para Tecnologías Críticas, señaló: «En el marco de la asociación SCIFiRE con Australia establecida en 2021, HACM contrató a tres fabricantes, realizó tres revisiones preliminares de diseño y seleccionó competitivamente a Raytheon en septiembre de 2022. Las pruebas recientes incluyen ensayos en túnel de viento y pruebas estáticas en tierra del nuevo motor cohete. En colaboración con Australia, el programa HACM del Ejército del Aire va por buen camino para satisfacer las necesidades de combate.»

El programa HACM es el resultado de la colaboración entre DARPA y las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos (USAF) para desarrollar un sistema de misiles hipersónicos desplegable desde una amplia gama de aeronaves. La USAF tiene previsto equipar sus bombarderos B-52 con hasta 20 de estos misiles y está trabajando para integrarlos en sus cazas F-15E.

El McDonnell Douglas F/A-18 Hornet es un avión polivalente desarrollado por McDonnell Douglas, que entró en servicio en 1983 para las versiones A/B y en 1987 para las versiones C/D. Derivado del Northrop YF-17 Cobra, está equipado con dos motores turbofan General Electric F404-GE-402, que ofrecen una potencia significativa y un rendimiento impresionante, como una velocidad máxima de 1.950 km/h y un techo de 15.240 metros.

El F/A-18 Hornet puede llevar diverso armamento, con un cañón interno de 20 mm y hasta 6.215 kg de carga útil externa. Dispone de avanzados sistemas de aviónica, incluidos controles fly-by-wire, un head-up display y sofisticados radares. Con una autonomía de 2.003 km y una resistencia de hasta 2.844 km, este avión es capaz de realizar misiones diversas y complejas, lo que demuestra su versatilidad y eficacia en combate.

Las Fuerzas Aéreas australianas están explorando nuevos sistemas de armamento para sus cazas F/A-18. En particular, los misiles SM-6 modificados utilizados por la Marina estadounidense en los Super Hornets durante los ejercicios RIMPAC 2024 han despertado interés en Australia, según ADM. Esto concuerda con el Plan Integrado de Inversiones (IIP) 2024 de la RAAF, cuyo objetivo es mantener los Super Hornets en servicio hasta 2040, incorporando nuevo armamento como parte de las actualizaciones en curso.

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