Nueva disputa entre Dassault y Airbus, ahora por el Eurodrone tras el fracaso del FCAS

Dassault Aviation está exigiendo una compensación a Airbus por los cambios en la adquisición del programa Eurodrone, que se ha retrasado, según personas familiarizadas con el asunto, lo que aviva las tensiones tras el colapso de su proyecto conjunto de avión de combate, mientras Europa lucha por cooperar en materia de defensa.

La discrepancia, hasta ahora no comunicada, gira en torno a la reducción de la cuota de trabajo prevista para Dassault tras la decisión francesa de suspender la compra del Eurodrone, un competidor del Reaper estadounidense que está siendo desarrollado por Francia, Alemania, Italia y España.

Se trata de uno de los tres proyectos emblemáticos de defensa franco-alemanes respaldados por los líderes en una cumbre de 2017 y que ahora se encuentran sumidos en retrasos o desacuerdos, junto con el caza FCAS, paralizado por Berlín esta semana, y el tanque de batalla MGCS, cuyo desarrollo también se ha retrasado.

París no se ha retirado formalmente del programa Eurodrone, valorado en 7.000 millones de euros, pero su último proyecto de ley de defensa elimina la financiación para la compra de sistemas hasta 2035, alegando la llegada de alternativas más baratas y mejor adaptadas a la guerra de alta intensidad.

En el marco del sistema europeo de negociación económica conocido como «retorno geográfico», se prevé que la suspensión de las compras suponga una menor asignación de trabajo a las empresas francesas a través de Dassault.

Según las fuentes, Dassault, con sede en París, quiere ser compensada por Airbus, la empresa líder del proyecto, por una parte de la inversión perdida.

Airbus afirmó que no tenía nada que añadir a los comentarios realizados en abril por el director ejecutivo Guillaume Faury, quien dijo que era «muy probable que el proyecto Eurodrone siguiera adelante con una configuración ligeramente diferente», tras un cambio de opinión por parte del Ministerio de Defensa francés.

‘PESADO Y CARO’

Dassault Aviation se encarga de los sistemas de control de vuelo y comunicación de la misión para Eurodrone, un dron de «altitud media y gran autonomía» diseñado para reducir la dependencia europea de la tecnología estadounidense e israelí.

Los cuatro países de lanzamiento han encargado un total de 60 drones. La entrada en servicio se ha retrasado respecto al objetivo original de 2025. El primer vuelo está previsto ahora para 2027.

En 2019, los senadores franceses calificaron al Eurodrone de pesado y caro, atribuyendo el problema a desacuerdos sobre sus especificaciones. La fuerza aérea francesa ha mostrado interés en un dron más ligero llamado Aarok, desarrollado por la empresa emergente francesa Turgis & Gaillard.

Las relaciones entre Dassault y Airbus, divididas desde hace tiempo por sus orígenes contrapuestos en la industria privada y pública francesa, respectivamente, se han deteriorado notablemente este año.

La falta de acuerdo sobre la gobernanza de la siguiente fase del FCAS provocó el colapso del proyecto principal del avión de combate, pero a diferencia del FCAS, el Eurodrone se encuentra en una fase avanzada de desarrollo, por lo que las consecuencias contractuales inmediatas de cualquier ruptura son muy diferentes.

Al converger simultáneamente, las disputas superpuestas añaden nuevas tensiones a un divorcio ya de por sí enconado entre dos de los proveedores de defensa más importantes de Europa.

Una persona familiarizada con el asunto dijo que las conversaciones sobre los dos programas franco-alemanes en los que participaban Dassault y Airbus eran independientes sobre el papel, pero estaban vinculadas «psicológica y políticamente».

Tim Hepher