Medios australianos aseguran que los helicópteros MRH90-Taipan son extremadamente seguros.

En una rueda de prensa celebrada ayer, el ministro australiano de Defensa en funciones, Pat Conroy, insinuó que la flota australiana de helicópteros Taipan no había vuelto al servicio debido a problemas de seguridad. De hecho, tanto él como el actual ministro de Defensa, Richard Marles, deberían ser plenamente conscientes de que el accidente -que trágicamente se cobró cuatro vidas- no tuvo nada que ver con el helicóptero en sí.

En cambio, cuando se le preguntó por qué los Taipan están siendo desmantelados y enterrados en lugar de ser donados a Ucrania, el ministro Conroy continuó con la campaña de desprestigio del gobierno, diciendo:

“Y también debo señalar que hay múltiples investigaciones en curso para determinar la causa de ese trágico accidente en Queensland. Por lo tanto, sería irresponsable por nuestra parte apartarnos de la estrategia de eliminación en la que nos hemos encerrado”.

Aunque la investigación completa sobre el accidente de julio durante el ejercicio Talisman Sabre tardará muchos meses en completarse, Defensa tuvo acceso a la grabadora de datos de vuelo (FDR) y a la grabadora de voz pocos días después. Estas grabaciones demuestran de forma concluyente que el helicóptero no presentaba ningún problema: todos sus sistemas funcionaban con normalidad hasta el momento del impacto.

La confirmación de este hecho tuvo lugar el 9 de octubre, cuando el consejero delegado de NATO Helicopter Industries -el consorcio que fabrica el Taipan y en el que Airbus es el accionista mayoritario-, Axel Aloccio, declaró sobre la inmovilización australiana:

“Queremos dejar claro que creemos que esta decisión no está vinculada a ningún problema de seguridad particular en relación con el NH90 (Taipan)… No hemos identificado ningún problema técnico, ni ningún mal funcionamiento, ni alarma o alerta… La aeronave… ha funcionado sin ningún problema particular. Eso es lo que vemos en el análisis de los datos del FDR”.

Esta información fue transmitida al ministro Marles poco después del accidente, quien, sin embargo, decidió no devolver los Taipan al servicio, aunque podrían haber reanudado las operaciones de vuelo. Se desconoce por qué aprobó la extraña estrategia de destruirlos en lugar de almacenarlos o regalarlos a Ucrania.

Los helicópteros de la familia NH90 / Taipan son extraordinariamente seguros y cuentan con muchas más características de seguridad que los Black Hawk que los sustituirán.  Disponen de mejores equipos de visión nocturna, controles de vuelo totalmente digitales, un radar meteorológico y dispositivos de flotación, entre otras muchas características.  Si los ministros Marles y Conroy se molestaran en echar un vistazo a Wikipedia, podrían ver que desde 2008 se han registrado 11 accidentes con la pérdida de ocho vidas -incluidos los cuatro australianos- en una flota de 500 helicópteros con un cuarto de millón de horas de vuelo.

De hecho, la campaña de desprestigio del Taipan precede al actual gobierno en cerca de una década y ha llevado a gran parte de los medios de comunicación locales a añadir la palabra “problemático” a cada mención de la aeronave.  Como se ha venido informando ampliamente, en la mayoría de las ocasiones en que el Ejército ha inmovilizado la flota ha sido por razones absurdas, o porque no ha aplicado las recomendaciones del fabricante en materia de mantenimiento preventivo.  Un buen ejemplo fue durante el Talisman Sabre en 2019, cuando los Taipan fueron inmovilizados por un problema de vibración del rotor de cola.

Los observadores astutos vieron que Nueva Zelanda siguió volando sus NH90 idénticos durante el ejercicio porque habían realizado correctamente la modificación necesaria, que Australia había ignorado.  Tras el accidente mortal del Talisman Sabre el año pasado, la RNZAF se vio sometida a la presión australiana de inmovilizar sus helicópteros para no hacer quedar mal a nuestra gente, pero en un par de días estaban volando de nuevo.

El punto álgido de la estupidez australiana se alcanzó al principio del programa, cuando alguien del Ejército se dio cuenta de que el gancho de carga de los Taipan contenía cadmio.  El cadmio es uno de los elementos más comunes en la aviación comercial y militar y, aunque es peligroso por sí mismo, cuando está unido a otros metales es totalmente seguro.  Sin embargo, esto no fue suficiente para el Ejército, por lo que Australia ordenó la fabricación de un juego único de ganchos de carga a los que se les había eliminado todo el cadmio, lo que supuso un gran gasto.

El ministro en funciones Conroy también afirmó que había que deshacerse de los Taipan porque nadie estaba interesado en comprarlos, ya que Defensa había seguido un “proceso” y no había encontrado ningún interés internacional.  Llevaría muchos meses reunir un paquete completo para la venta de los helicópteros, sus dispositivos de entrenamiento, piezas de repuesto y equipos de apoyo.  En este contexto, el “proceso” que Defensa afirma haber seguido no debe ser más que un intento de telepatía mental por parte de alguien de la Aviación del Ejército.

Esperemos que los ministros -y sus funcionarios- se vean obligados a proporcionar muchos más detalles sobre por qué están destruyendo Taipanes por valor de 900 millones de dólares. Mientras tanto, Ucrania tendrá que seguir luchando sabiendo que, en lugar de salvar las vidas de sus soldados heridos, Australia prefiere enterrar helicópteros que ya no quiere.

Y por último: en contra de las repetidas afirmaciones del Primer Ministro, Australia no es el mayor contribuyente no perteneciente a la OTAN a Ucrania.  Australia ha quedado por detrás de Japón y Corea del Sur, y ahora ocupa el puesto 16 de la lista.

En proporción al PIB, la contribución australiana está aún más rezagada, por detrás de gigantes militares y económicos como Malta, Irlanda e Islandia.

Asia-Pacific Defence Repporter