Se retrasa la entrega del nuevo avión de entrenamiento de la Fuerza Aérea de EEUU.

Se esperaba que el nuevo avión de entrenamiento T-7A Red Hawk de la Fuerza Aérea se entregara al servicio en 2023, pero los problemas de software y los problemas con los asientos eyectables están causando retrasos en la entrega de la aeronave a los pilotos.

Estos retrasos harán que el servicio dependa del vetusto T-38C Talon, un avión de entrenamiento que lleva en la cartera de las Fuerzas Aéreas desde la década de 1960 y que ha sufrido una serie de accidentes y problemas recientes, un poco más.

La mayor Alli Stormer, portavoz de la Fuerza Aérea, dijo en una declaración enviada por correo electrónico el lunes que el nuevo entrenador todavía está en fase de pruebas.

«Los desafíos técnicos que la Fuerza Aérea ha identificado están relacionados con el software de control de vuelo y el sistema de escape», dijo Stormer. «Todos los problemas de software de control de vuelo hasta la fecha se han resuelto y se probarán en vuelo en el primer trimestre de 2023. La Fuerza Aérea está trabajando para corregir algunas deficiencias del sistema de escape encontradas durante las pruebas iniciales a finales de 2021 y reanudará las pruebas del sistema de escape en el primer trimestre de 2023.»

La extensión no planificada del uso del T-38C ha suscitado preocupaciones vinculadas a recientes percances y accidentes por parte de oficiales militares y expertos en política.

El T-38C también se ha visto implicado en varios percances recientes en la base aérea de Columbus, en Mississippi.

Jeremiah Gertler, asociado senior del think tank Center for Strategic and International Studies de Washington, D.C., especializado en aviación, dijo que la edad del T-38 requiere una notable cantidad de mantenimiento rutinario y que cuanto más tiempo esté en el aire es motivo de preocupación.

Pero también añadió que, en la larga historia de la aeronave, un año más en servicio en sus décadas de vida útil no es un gran problema.

«Estamos hablando de un año más en un avión que ya tiene 60 años por diseño», dijo Gertler. «El T-38 no es intrínsecamente inseguro, pero simplemente se necesita mucho tiempo de mantenimiento para mantenerlo volable debido a su antigüedad».

El sistema de eyección del nuevo T-7, cuyo desarrollo está causando retrasos en el lanzamiento del entrenador, está previsto que sea más flexible para pilotos de distintas alturas y pesos que el del T-38C. Pero Stormer dijo que durante las pruebas se descubrió que el asiento eyectable no funcionaba adecuadamente y podría haber causado lesiones, lo que provocó retrasos y nuevas pruebas.

«Si no se corrige, el sistema de escape provocaría un alto riesgo de lesiones para los pilotos», dijo Stormer. «Sin embargo, el propósito de las mejoras de diseño es asegurar que el sistema de escape cumple con la especificación del sistema de la Fuerza Aérea y reduce cualquier riesgo de aeronavegabilidad a un nivel aceptable».

Está previsto que las pruebas del sistema de escape del T-7 se reanuden en el primer trimestre de 2023, añadió Stormer.

Boeing se adjudicó un contrato de 9.000 millones de dólares para construir el T-7 en 2018, con planes para tener los primeros aviones entregados en 2023. Didi VanNierop, portavoz del contratista de defensa, dijo que la compañía está estudiando cómo puede recuperar el tiempo perdido en el programa.

«Estamos trabajando con la Fuerza Aérea para volver a la línea de base del calendario, incluyendo la identificación de oportunidades para recuperar el calendario después de la continua cadena de suministro COVID-19 y las interrupciones de mano de obra», dijo VanNierop. «Dicho esto, el programa está cumpliendo nuevos objetivos como programa pionero para un sistema diseñado, construido y probado digitalmente».

Los retrasos en el programa del T-7 significan que se tardará más en sustituir al T-38C, que ha sido el avión de entrenamiento de referencia durante generaciones.

Desde 1960, se han producido 211 percances de clase A -término utilizado por los militares para describir los accidentes más mortíferos o costosos- con el T-38, según datos del Centro de Seguridad de las Fuerzas Aéreas. En sus 62 años de historia, el T-38 ha provocado un total de 86 muertes de pilotos y 149 accidentes mortales.

Thomas Novelly