Seúl investiga a ingenieros indonesios por presunto robo técnico del KF-21.

Corea del Sur está investigando un presunto robo de información técnica relacionada con el caza KF-21 de Korea Aerospace Industries en desarrollo.

La investigación, realizada por funcionarios de contrainteligencia de Corea del Sur, se centra en ingenieros indonesios que supuestamente descargaron información del KF-21 a una unidad USB, según un informe de la agencia de noticias oficial de Corea del Sur Yonhap, citando “múltiples” fuentes.

“Actualmente, se está llevando a cabo una investigación para determinar si los datos almacenados contienen tecnologías estratégicas”, afirmó Yonhap a una fuente.

Los investigadores también están estudiando la posibilidad de que los ingenieros tuvieran un cómplice interno, ya que su acceso a determinadas zonas del complejo KAI estaba restringido.

Los informes sugieren que a los sujetos de la investigación se les ha prohibido salir de Corea del Sur.

FlightGlobal se ha puesto en contacto con la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa de Corea, que supervisa el programa KF-21, sobre los informes. Un funcionario indonesio declinó hacer comentarios.

Indonesia es un socio menor en el programa KF-21, responsable del 20% de sus costos de desarrollo de 8,8 billones de wones (6.600 millones de dólares). Desde hace algunos años, Yakarta se retrasa en los pagos. Yonhap informa que ha pagado sólo 278.000 millones de wones, muy por debajo del billón de wones que debe.

Los ingenieros indonesios están basados ​​en Corea del Sur para apoyar el programa, que también apunta a producir una variante para el servicio indonesio, a veces denominada I-FX.

FlightGlobal entiende que Yakarta, ansiosa por desarrollar su sector aeroespacial, está descontenta con el nivel de transferencia de tecnología que se está llevando a cabo a través del programa KF-21. Existe la opinión de que el KF-21 absorbe fondos de los contribuyentes indonesios sin mejorar materialmente las capacidades técnicas de la nación.

No obstante, altos funcionarios indonesios han subrayado periódicamente su compromiso con el programa. En febrero de 2023, el viceministro de Defensa de Indonesia, Wamenhan Herinda, afirmó que Yakarta tiene un “gran compromiso” con el KF-21, ya que ofrecía la oportunidad de “dominar la alta tecnología en la industria de la defensa”.

Cualesquiera que sean los méritos de las acusaciones de Corea del Sur, es probable que el episodio tense aún más las relaciones entre Yakarta y Seúl.

Indonesia planea producir localmente 48 aviones KF-21 después de recibir un prototipo y datos técnicos.

También plantea dudas sobre el compromiso de Yakarta con el KF-21 su pedido de 48 cazas Dassault Rafale, así como un memorando de entendimiento para adquirir hasta 24 Boeing F-15EX.

Se espera que Corea del Sur opere 120 KF-21 e Indonesia 50. El caza está propulsado por dos motores GE Aerospace F414.

Con el objetivo de reemplazar a los anticuados cazas supersónicos McDonnell Douglas F-4 Phantom II y Northrop F-5 de la Fuerza Aérea, el KF-21 fue concebido como un avión de 4.5 generación a la par del último F-16 pero menos sigiloso que el de quinta generación. F-35 Lightning II desarrollado por Lockheed Martin.
 
Durante el proceso de desarrollo del KF-21, los ingenieros coreanos localizaron cuatro tecnologías clave necesarias para el caza furtivo autóctono, pero cuya transferencia había sido bloqueada por Estados Unidos: el sistema de radar activo de escaneo electrónico (AESA), el sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos, el sistema electroóptico apuntando a cápsulas y bloqueadores de radiofrecuencia.

En la campaña de pruebas del avión participan seis prototipos del KF-21. La producción en masa comenzará este año y las entregas a la Fuerza Aérea de la República de Corea comenzarán en la segunda mitad de 2026.

Greg Waldron