Boeing completa tres pruebas de evaluación del T-7A Red Hawk

Este nuevo entrenador de pilotos de las Fuerzas Aéreas estadounidenses supera tres puntos de control: la climatización, el sistema de escape y las pruebas de la ley de control de vuelo.

Cuando las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos (USAF) están a punto de introducir su nuevo entrenador avanzado de pilotos, el T-7A Red Hawk, el fabricante de equipos originales, Boeing, ha verificado el rendimiento de la plataforma en tres pruebas de evaluación.

Boeing demostró su rendimiento en condiciones climáticas adversas, la seguridad del sistema de escape, así como la ley de control de vuelo por software, que permite a la aeronave alcanzar un ángulo de ataque de 25 grados.

«Continuaremos con las pruebas de vuelo y la siguiente ronda de pruebas del sistema de escape a lo largo de este año y hasta 2025», confirmó Evelyn Moore, vicepresidenta y directora del programa T-7.

El Red Hawk es un sistema de quinta generación diseñado digitalmente, de bajo riesgo, en vivo, virtual y constructivo (LVC) utilizado para el entrenamiento de pilotos de caza. Sustituirá al avión T-38 Talón de la década de 1960.

Su diseño digital permite una integración rentable de las capacidades de entrenamiento que pueden mejorar la formación de pilotos para la próxima generación de pilotos de cazas y bombarderos, defendió Boeing.

El sistema utiliza sistemas de formación en tierra y simuladores de alta resolución para ofrecer capacidades de formación LVC integradas, sólidas y realistas.

Sus vibrantes colas rojas son un homenaje a los Tuskegee Airmen, los primeros aviadores militares afroamericanos que pilotaron cazas de cola roja durante la Segunda Guerra Mundial.

El avión completó su primer vuelo -de una hora y tres minutos de duración- el 28 de junio de 2023, lo que marcó el inicio de la fase de fabricación del programa. Poco más de cuatro meses después, el primer entrenador Red Hawk llegó a la base Edwards de la Fuerza Aérea en California el 8 de noviembre.

En enero de 2024, Boeing anunció que había subcontratado a la empresa aeroespacial sueca Saab para suministrar los fuselajes de popa en un acuerdo de 101,7 millones de dólares, que se contabilizó a finales de 2023. Estos se construirán en las instalaciones de fabricación de Saab en Estados Unidos, en West lafayette, Indiana.

Mientras el T-7A sigue avanzando en las pruebas y la finalización de los vuelos, Boeing también está construyendo una nueva línea de producción para la producción inicial de bajo volumen (LRIP) del sistema de entrenamiento.

La compañía afirma que cargará los primeros fuselajes delantero y trasero para LRIP a mediados de año, ya que los proveedores ya están desarrollando piezas para la producción.

Pruebas climáticas, de escape y de software

El T-7A APT-3, uno de los cinco aviones de desarrollo de ingeniería y fabricación, se sometió a rigurosas pruebas en la Base Aérea de Eglin, Florida, soportando temperaturas que oscilaban entre -25°F y 110°F.

En estas pruebas se evaluaron los sistemas de propulsión, hidráulico, de combustible, eléctrico, de potencia secundaria, de control ambiental y el funcionamiento general del avión en condiciones ambientales extremas. Desde entonces, el avión ha regresado a St. Louis para continuar las pruebas.

Boeing y la USAF realizaron una prueba dinámica de trineo en febrero de este año en la Base Holloman de la Fuerza Aérea en Nuevo México.

La prueba se centró en mejoras de diseño en el asiento eyectable ACES 5 de Collins Aerospace, una empresa de RTX, y en el sistema de fractura de la cabina de Pacific Scientific EMC para reducir el riesgo de lesiones.

Durante la prueba, el equipo puso en práctica la temporización variable para ralentizar el asiento eyectable, utilizando el paracaídas de caída e investigando los patrones del sistema de fractura de la campana. El equipo se prepara ahora para pasar a la siguiente ronda de pruebas de desarrollo.

Por último, Boeing también completó en febrero el desarrollo de una nueva ley de control de vuelo por software y, desde entonces, ha hecho volar la aeronave más de diez veces, alcanzando un ángulo de ataque de 25 grados.

Además, tres de esos vuelos demostraron la capacidad del avión para lograr un seguimiento preciso en ángulos de ataque elevados, una capacidad clave para el entrenamiento de pilotos. La incorporación de la ley de control 17.5 despeja el camino para que la USAF inicie las pruebas de resistencia a la salida y alto ángulo de ataque en la base aérea de Edwards.

John Hill