China aumenta la ayuda militar a África mientras crece la preocupación por Rusia.

China está reforzando su cooperación en materia de seguridad con las naciones africanas, mientras la guerra de Ucrania suscita preocupación en el continente por la continua dependencia de la ayuda militar rusa.

Rusia suministra algo menos de la mitad del equipamiento militar de África, con lazos históricos que se remontan a las luchas anticoloniales de liberación de los años cincuenta y sesenta. Las bases de la ayuda en materia de seguridad son la formación de tropas, la venta de armas y el envío de mercenarios.

África Occidental, en particular, lleva tiempo inclinándose hacia China en términos de ayuda militar. Con un 25% del tráfico marítimo africano y dos tercios de la producción de petróleo de África, la región se enfrenta a una serie de amenazas para su seguridad.

El crecimiento de la piratería en el Golfo de Guinea -una importante zona de navegación- pone en peligro los negocios y puede alimentar movimientos extremistas tierra adentro. En Nigeria, se calcula que cada día se roban 120.000 barriles de crudo, lo que equivale aproximadamente al 6% de la producción del país.

El 28 de octubre, la Marina nigeriana recibió de China una patrullera de 46 metros y otros suministros militares para ayudar a combatir la delincuencia marítima y garantizar la seguridad en el golfo, que abarca 2,3 millones de km2 y tiene unos 6.000 km de costa.

En Lagos, la capital comercial de Nigeria, China Harbor Engineering ha construido el puerto de aguas profundas de Lekki, uno de los mayores de África Occidental, diseñado para manipular 1,2 millones de contenedores al año. Se pretende que sirva de nuevo centro logístico marítimo para toda la región, abriendo otra oleada de oportunidades de inversión entre China y África.

Al luchar contra el terrorismo, «China se asegura un cierto nivel de estabilidad para poder explotar los recursos», declaró a Nikkei Asia Ngboawaji Daniel Nte, experto en seguridad e inteligencia de la Universidad Novena de Nigeria. «Petróleo y gas, ferrocarriles: todas las infraestructuras clave están ya en manos de empresas chinas».

Nte afirmó que Nigeria está vinculada a China por préstamos y que, con su numerosa y joven población, el continente es una nueva frontera para Pekín. Por ello, ofrecer ayuda militar redunda en interés de Pekín, para evitar daños colaterales de atentados terroristas contra las infraestructuras y proteger a los ciudadanos chinos en el país.

Aunque persisten muchos problemas de seguridad en la región, los países africanos están especialmente interesados en las opciones para luchar contra la insurgencia, ya que el apoyo de los socios occidentales ha resultado insuficiente. En los últimos ocho años, China ha participado en casi 40 intercambios militares con socios del Golfo de Guinea, y ha desplegado buques de la armada para operaciones contra la piratería.

El plan de China de establecer un centro militar en Guinea Ecuatorial preocupa profundamente al Mando de África estadounidense.

La corta distancia entre la costa este de Estados Unidos y la costa oeste de África significa que el tiempo de respuesta de Washington ante una amenaza militar sería muy breve. Estados Unidos tiene 29 instalaciones militares conocidas en 15 países, por lo que es difícil que China desafíe la supremacía estadounidense en el continente. La primera base militar china en África, operada por la Marina del Ejército Popular de Liberación, se encuentra en Yibuti, en el Cuerno de África.

La Cumbre de Líderes Estados Unidos-África, que comenzará mañana, dará a la administración Biden la oportunidad de demostrar que puede defenderse del más formidable oponente a largo plazo de Estados Unidos en la región.

«El Ejército Popular de Liberación de China tiene ahora la capacidad de apoyar a África, y [China] está sobre la mesa tanto como Estados Unidos y Francia. Los líderes africanos tienen opciones», afirmó Kamal-Deen Ali, director Ejecutivo del Centro para el Derecho Marítimo y la Seguridad en África, con sede en Accra, capital de Ghana.

Sin embargo, en su opinión, «trabajar con China podría ser una cuestión delicada, ya que Estados Unidos y el Reino Unido tienen aquí una huella militar establecida desde hace mucho tiempo».

«En un mundo multipolar, todas las potencias emergentes buscan establecer bases en el extranjero. Quieren proyectar su poder y asegurar sus intereses económicos», afirmó Ali. «Esto es proyección de superpotencia, y China está emulando el mismo modelo que crearon los países occidentales».

Añadió que las vulnerabilidades políticas hacen que los países africanos tengan muy poco poder de negociación. «Beneficiarse de cualquier cooperación exterior depende del arte de gobernar que desplieguen los países africanos», afirmó Ali.

Aunque China ha evitado la participación directa de sus fuerzas en las crisis africanas en el marco de su política de no injerencia, también ha asumido un papel cada vez más destacado en las misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas. Por ejemplo, ha enviado más de 1.000 soldados, policías y especialistas a Sudán del Sur, país rico en petróleo.

«Cuando los intereses chinos se vieron amenazados por la insurgencia en Nigeria, China emitió un comunicado, ya que aún carece de compromiso militar. Sin embargo, esto puede cambiar en el futuro», afirmó Ali.

Los expertos afirman que China está más centrada en los intereses económicos y de seguridad nacional que en la consolidación de la paz. Pekín prefiere estrategias centradas en el desarrollo que ayuden a aliviar la pobreza y proporcionen una gobernanza estable, pero que no promuevan necesariamente la protección de los derechos individuales y el libre mercado.

Pero esta actitud de «crecimiento primero» puede ser contraproducente a largo plazo.

En la República Democrática del Congo, China mantiene una relación muy estrecha con el gobierno, pero los ataques de varios grupos rebeldes en el este del país, rico en recursos, suponen una amenaza para sus intereses mineros.

«Las insurgencias se producen como producto de la exclusión social», dijo Nte. «Debe haber un clima político estable para hacer frente a la degradación económica causada por políticas equivocadas».

Los intereses de los líderes africanos están dominados por sus propias agendas, la política interna y, en menor medida, los intereses nacionales, afirma Ibrahim Sakawa Magara, experto en consolidación de la paz. Es probable que sea muy difícil para los socios externos «resolver cualquiera de los problemas de África».

Independientemente de las sanciones a Rusia, «es probable que muchos gobiernos de países africanos sigan profundizando en sus colaboraciones económicas y, cada vez más, militares con China», afirmó Magara.

Nikkei Asian Review