China despliega el grupo de portaaviones Liaoning para maniobras de combate en el Pacífico
La Marina Popular de Liberación de China ha enviado el portaaviones Liaoning y su grupo de ataque al Pacífico Occidental para una nueva ronda de maniobras de combate, lo que evidencia la creciente capacidad de Pekín para proyectar su poder aéreo naval mucho más allá de la costa china.
El despliegue, anunciado tras los ejercicios del 21 de mayo de 2026, pone de manifiesto cómo China está mejorando progresivamente su capacidad para mantener operaciones con portaaviones más allá de la Primera Cadena de Islas y desafiar la libertad de maniobra de Estados Unidos y sus aliados en el Indo-Pacífico.
Los ejercicios incluyeron operaciones de vuelo táctico, entrenamiento con fuego real, misiones de búsqueda y rescate, y ejercicios de apoyo coordinado diseñados para simular condiciones de combate reales en el mar. La operación subraya el impulso de China para construir una armada de alta mar capaz de disuasión a largo alcance, una presencia regional sostenida y una mayor presión operativa sobre las fuerzas estadounidenses, japonesas y aliadas en el Pacífico Occidental.
Según un comunicado oficial del Ejército Popular de Liberación (EPL) publicado en su cuenta de WeChat, el despliegue forma parte del plan de entrenamiento anual de la Marina y tiene como objetivo mejorar las capacidades de entrenamiento de combate realista. La inusual decisión de anunciar públicamente la misión al inicio del despliegue sugiere que Pekín pretendía enviar una señal estratégica ante el creciente escrutinio regional de Japón, Estados Unidos y Taiwán, al tiempo que demostraba la creciente madurez operativa del grupo de ataque del portaaviones Liaoning.
Los ejercicios se llevaron a cabo en aguas al este de Taiwán y cerca de las rutas marítimas de Japón, una región cada vez más disputada a medida que China expande sus operaciones navales en alta mar. A diferencia de despliegues anteriores, centrados principalmente en la calificación de la aviación embarcada y el entrenamiento de navegación, este último ejercicio hizo hincapié en la preparación integral para el combate, incluyendo operaciones con fuego real y misiones coordinadas de protección de la flota.
Estas actividades indican que la Marina del Ejército Popular de Liberación está perfeccionando su doctrina operativa para operaciones sostenidas con portaaviones en tiempos de guerra, en entornos marítimos complejos.
El Liaoning es el primer portaaviones operativo de China y sigue siendo un elemento central en la transición de la Marina hacia una verdadera flota de alta mar. Originalmente construido como un portaaviones de la clase Varyag soviética antes de ser adquirido a Ucrania sin terminar, el buque fue modernizado exhaustivamente por China y puesto en servicio en 2012.
Con un desplazamiento de alrededor de 60.000 toneladas a plena carga, el portaaviones equipado con rampa de despegue sirve tanto como activo de combate operativo como plataforma de desarrollo para la doctrina de portaaviones china, el entrenamiento de la aviación naval y la proyección de poder marítimo de largo alcance.
En términos de capacidades aéreas, el portaaviones Liaoning representa un gran avance en la aviación naval de combate china, a pesar de las limitaciones asociadas a su sistema de lanzamiento con rampa de despegue. El portaaviones puede albergar aproximadamente 24 cazas polivalentes J-15, además de helicópteros dedicados a la alerta temprana aerotransportada, la guerra antisubmarina, la búsqueda y rescate en combate y el apoyo logístico. El caza J-15, derivado del Su-33 ruso, pero con importantes modificaciones que incluyen aviónica y sistemas de armas chinos, proporciona al grupo de ataque del portaaviones defensa aérea de largo alcance, capacidad de ataque antibuque, opciones de ataque terrestre de precisión y funciones de escolta de flota.
Según se informa, el J-15 puede transportar misiles aire-aire PL-15 de largo alcance, misiles antibuque de la serie YJ y municiones de precisión, lo que permite al Liaoning realizar operaciones de ataque marítimo escalonadas lejos de la China continental. En combinación con los destructores de misiles guiados Tipo 055 y los destructores Tipo 052D equipados con sistemas avanzados de defensa aérea, el grupo de portaaviones puede establecer una importante cobertura aérea defensiva y ofensiva en zonas marítimas en disputa.
El ejercicio refleja el esfuerzo de China por normalizar los despliegues regulares de portaaviones más allá de la Primera Cadena de Islas. Las autoridades de defensa japonesas han intensificado la vigilancia sobre los movimientos navales chinos en el Pacífico Occidental, especialmente tras las operaciones previas con dos portaaviones, el Liaoning y el Shandong. Al presentar públicamente el ejercicio como una actividad anual rutinaria y transparente, Pekín parece empeñado en mostrar las operaciones de portaaviones chinos en el Pacífico como una práctica naval estándar, comparable a los despliegues realizados por la Marina de Estados Unidos y las fuerzas marítimas aliadas.
Para Estados Unidos, el mensaje de este ejercicio es estratégico, más que simbólico. China está demostrando que su flota de portaaviones se está convirtiendo en un instrumento operativo creíble, capaz de respaldar operaciones de negación de acceso y de control de área, diseñadas para dificultar la intervención naval estadounidense durante una crisis en Taiwán o un conflicto más amplio en el Indo-Pacífico.
La Marina del Ejército Popular de Liberación busca cada vez más alejar a las fuerzas estadounidenses de las rutas marítimas chinas mediante la combinación de aviación embarcada con sistemas de misiles de largo alcance, submarinos, poder aéreo con base en tierra y operaciones de flota integradas.
Alain Servaes
