EEUU pone en tierra la flota de KC-135 por temor a que los alerones traseros se desprendan en pleno vuelo.

Las Fuerzas Aéreas de EE.UU. han inmovilizado su flota de aviones cisterna y de reconocimiento KC-135 para inspeccionar y sustituir una pieza clave que, si no se repara, podría provocar que los viejos alerones de los aviones se desprendieran en pleno vuelo.

El Mando de Material de la Fuerza Aérea ha emitido una orden de cumplimiento de plazos para inspeccionar todos los KC-135 en busca de «pasadores de cola» defectuosos antes de sus próximos vuelos, según reveló el servicio el martes. Las inspecciones deben completarse en los próximos 15 días, e incluyen no sólo los aviones de reabastecimiento KC-135, sino también los aviones de reconocimiento RC-135 y la flota WC-135 Constant Phoenix.

El coronel Michael Kovalchek, Senior Materiel Leader de la Legacy Tanker Division del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea, declaró en un comunicado: «Tomamos esta medida por precaución, tras consultar con nuestros expertos en ingeniería». «Estamos trabajando estrechamente con el Mando de Movilidad Aérea y con todos los usuarios operativos y prevemos que todos los aviones potencialmente afectados serán inspeccionados».

Según una hoja informativa de la Fuerza Aérea, el servicio tiene 414 Stratotankers, 247 de los cuales son administrados por el componente de reserva y guardia

Hasta el 12 de febrero, se habían inspeccionado 90 aeronaves y se encontraron 24 clavijas «no conformes». La buena noticia para los pilotos es que la solución parece bastante fácil de aplicar. La inspección dura unos 30 minutos y, según el servicio, la mayoría de las sustituciones de pasadores pueden realizarse en un día.

El 9 de febrero, se publicó una nota en la página de Facebook amn/nco/snco de la Fuerza Aérea en la que se indicaba que hasta 207 aviones KC-135 podrían verse afectados por este problema. Según esa nota, cuya autenticidad ha sido confirmada por Defense News, el análisis metalúrgico de los pasadores detectó «material incorrecto, dimensiones demasiado pequeñas, chapado insuficiente y falta de granallado». En resumen, eso significa que los pasadores, que se utilizan para mantener en su lugar el estabilizador vertical en la cola del avión, podrían fallar en pleno vuelo.

«Si uno de los pasadores fallara, el otro no podría soportar la carga restante y el estabilizador vertical abandonaría la aeronave» – obviamente una situación menos que ideal para el avión y cualquiera que se encuentre en él.

El KC-135 ha sido un caballo de batalla para las Fuerzas Aéreas desde su entrada en servicio a finales de los años 50, pero su edad cada vez más avanzada es uno de los motivos por los que el servicio exige la entrada en servicio del avión cisterna KC-46A Pegasus. El KC-46, sin embargo, se ha enfrentado a una pesada carga de problemas técnicos, lo que significa que la Fuerza Aérea sigue confiando en el KC-135 como parte clave de su flota de reabastecimiento de combustible.

Aaron Mehta