El KF-21 de Corea del Sur y el F-16 de Lockheed Martin, finalistas para el contrato de aviones de Filipinas.

El KF-21 de KAI, con su función de sigilo parcial y un motor más nuevo, tiene ventaja sobre el F-16 de Lockheed Martin, dicen los analistas.

El mercado de la defensa en Filipinas se intensifica, ya que dos grandes competidores, el KF-21 surcoreano y el F-16 estadounidense de Lockheed Martin, han sido preseleccionados para el proyecto de adquisición de aviones de combate polivalentes (MRF) del gobierno filipino.

Según un artículo de The Korea Economic Daily el KF-21 se considera un fuerte contendiente para satisfacer las necesidades de Filipinas. Con un presupuesto estimado de 400.000 millones de pesos filipinos (6.950 millones de dólares), este proyecto pretende hacer frente a la creciente amenaza que supone China en el Mar de China Meridional.

Las Fuerzas Aéreas filipinas lanzaron este proyecto en agosto, con el que pretenden adquirir unos 40 cazas polivalentes. En la primera fase, se ha asignado un presupuesto de 61.200 millones de pesos (1.100 millones de dólares) para comprar 10 aviones de combate. Inicialmente se barajaron varios aparatos, entre ellos el Gripen sueco, el Rafale francés y el Eurofighter Typhoon europeo.

Sin embargo, sólo el KF-21 Boramae de Korea Aerospace Industries (KAI) y el F-16 de Lockheed Martin fueron preseleccionados, estableciéndose una competición a dos bandas.

El KF-21, el primer caza desarrollado en Corea del Sur, ofrece tecnología avanzada. Este caza de 4,5 generaciones cuenta con capacidades de sigilo parcial, una carga útil máxima de 7.700 kilogramos y 10 puntos duros para misiles aire-aire y otras armas. Con una velocidad máxima de 2.200 km/h y un alcance de 2.900 kilómetros, está equipado con avanzados sistemas de guerra electrónica como el radar AESA y está propulsado por un motor GE Aerospace F414.

El coste unitario del KF-21 se estima en 71,5 millones de dólares, unos 36,5 millones menos que sus competidores europeos como el Typhoon o el Rafale.

El KF-21 Boramae es un caza polivalente de 4,5 generaciones desarrollado por Corea del Sur para sustituir a modelos más antiguos como el F-4 Phantom II y el KF-5E/F de las Fuerzas Aéreas de la República de Corea (ROKAF). El proyecto se inició a principios de la década de 2000 e incluyó varios estudios de viabilidad, con la colaboración internacional de Indonesia.

El objetivo del proyecto KF-21 es reforzar la capacidad de producción nacional de cazas de Corea del Sur y reducir la dependencia de proveedores extranjeros de tecnología militar.

El KF-21 incluye varias variantes previstas, como el Bloque I, el Bloque II y el Bloque III, junto con posibles derivados como el KF-21N (versión basada en portaaviones), el KF-21EA (variante de guerra electrónica) y el KF-21SA (versión de exportación). El bloque I se centra en las capacidades aire-aire, mientras que el bloque II pretende mejorar las misiones aire-tierra y los sistemas de sensores.

Se espera que el bloque III (KF-21EX) incorpore características furtivas más avanzadas y la integración con sistemas no tripulados.

El diseño del KF-21 hace hincapié en la reducción de su sección transversal de radar (RCS) e incluye disposiciones para futuras mejoras, como la plena capacidad de sigilo. La versión Block I, cuya producción está prevista entre 2024 y 2028, está configurada principalmente para el combate aire-aire con capacidades limitadas aire-tierra. Cuenta con armas semiencastradas y sistemas avanzados de radar y sensores.

Está previsto entregar 40 unidades a la ROKAF y otras 50 a la Fuerza Aérea de Indonesia.

El diseño del KF-21 incluye una configuración de ala delta con alerones para mejorar la agilidad y la maniobrabilidad. También prevé una bahía de armas interna en versiones posteriores y utiliza materiales compuestos para reducir el peso y optimizar el rendimiento. Sus principales características son una cabina de cristal con una pantalla de gran área (LAD) y aviónica avanzada, como la tecnología de fusión de sensores, que integra datos de múltiples sensores embarcados y externos.

La aeronave emplea un sistema de control Fly-By-Wire (FBW) digital, un control de inversión de modelos dinámicos no lineales y dispositivos de seguridad como sistemas automáticos de seguimiento del terreno y de evitación de colisiones con el suelo. También utiliza materiales absorbentes de radar (RAM) y estructuras absorbentes de radar (RAS) para minimizar la visibilidad del radar.

En términos de rendimiento, el KF-21 está propulsado por el motor F414-GE-400, que proporciona una relación empuje-peso comparable a la del Eurofighter Typhoon. El avión está diseñado para la maniobrabilidad, con baja carga alar y avanzados sistemas de control de vuelo para apoyar la agilidad y las capacidades de alto ángulo de ataque. Tiene una velocidad máxima de Mach 1,8 y un radio de combate de aproximadamente 1.800 kilómetros, dependiendo del perfil de la misión y de la carga.

El KF-21 está equipado con un radar AESA (Active Electronically Scanned Array) que permite el seguimiento y ataque simultáneos de múltiples objetivos. Se complementa con un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) y vainas de puntería electroópticas (EOTGP) para la detección y puntería de aeronaves a gran distancia.

El conjunto de aviónica incluye un sistema integrado de guerra electrónica con receptores de alerta de radar (RWR), contramedidas electrónicas (ECM) y sistemas de dispensación de contramedidas (CMDS), que ofrecen capacidades de fusión de datos para mejorar el conocimiento de la situación y la selección de objetivos.

El KF-21 puede transportar una amplia gama de armas aire-aire y aire-tierra, incluidos los misiles AIM-9X Sidewinder, AIM-120 AMRAAM, MBDA Meteor e IRIS-T. Está equipado con 10 puntos duros externos, con planes para una bahía de armas interna en futuras versiones.

Sus capacidades de ataque terrestre incluyen bombas guiadas, misiles antibuque y diversas municiones de desarrollo nacional, como el misil de crucero lanzado desde el aire Cheonryong (ALCM). Además, el KF-21 está armado con un cañón M61A2 Vulcan para enfrentamientos a corta distancia.

Por otro lado, el F-16 ha demostrado sus capacidades en el campo de batalla. Desde su debut en 1978, se han vendido más de 4.500 unidades a 25 países, lo que lo convierte en uno de los cazas más vendidos del mundo. Sin embargo, como caza de cuarta generación, el F-16 carece del sigilo y de los avanzados sistemas de guerra electrónica del KF-21. Su precio se estima en 43 millones de dólares por unidad, lo que lo convierte en una opción menos costosa en comparación con el caza surcoreano.

El F-16 Fighting Falcon es conocido por sus versátiles capacidades de combate aire-aire, que combinan aviónica avanzada, sistemas de radar y una gama de misiles guiados de precisión. Una de sus características notables es el radar AN/APG-66(V2), que le permite rastrear múltiples objetivos simultáneamente al tiempo que proporciona un alcance de detección y una precisión mejorados.

El F-16 puede llevar varios misiles aire-aire, incluido el AIM-120 AMRAAM para enfrentamientos fuera del alcance visual y el AIM-9X Sidewinder para combates a corta distancia. El AIM-9X puede apuntar a los objetivos desde ángulos extremos, lo que lo hace muy eficaz en el combate cuerpo a cuerpo. Esta combinación de armas guiadas por radar y por infrarrojos permite al F-16 dominar los combates a corta y larga distancia.

El F-16 compensa su antiguo diseño con una mejor maniobrabilidad y sistemas de guerra electrónica integrados como el Pylon Integrated Dispensing System (PIDS), que despliega contramedidas contra amenazas guiadas por radar. Su agilidad, combinada con los sistemas de señalización montados en los cascos que permiten a los pilotos apuntar a los enemigos con sólo mirarlos, da al F-16 una ventaja en el combate cuerpo a cuerpo.

Además, las capacidades polivalentes del F-16 lo hacen adaptable a una variedad de misiones más allá del combate aire-aire, incluidas las funciones de ataque a tierra. En los enfrentamientos aire-aire, su capacidad para atacar múltiples objetivos a diferentes distancias y sus medidas defensivas integradas proporcionan un enfoque equilibrado de la guerra aérea moderna.

Aunque Filipinas ha mostrado interés en adquirir el F-16, otros factores pueden influir en su decisión. El país aspira a adquirir finalmente el F-35, considerado el avión de combate más avanzado en servicio. Filipinas puede elegir el F-16 como trampolín hacia la futura adquisición del F-35. Sin embargo, el gobierno estadounidense controla estrictamente la venta del F-35, y algunas naciones, como Emiratos Árabes Unidos y Turquía, han visto denegadas sus solicitudes.

Korea Aerospace Industries también está aprovechando su éxito anterior en la exportación de aviones militares. En 2014, KAI entregó 12 FA-50 a Filipinas y desde entonces ha proporcionado apoyo logístico y militar, incluidos servicios de mantenimiento, reparación y revisión (MRO). También se han vendido modelos similares a países como Polonia y Malasia. KAI espera aprovechar este éxito ofreciendo servicios similares, incluidas actualizaciones de sistemas y armamento para el KF-21, en caso de que Filipinas decida adquirirlo.

Actualmente, el KF-21 se limita al combate aire-aire. KAI planea añadir capacidades aire-tierra para 2028, a lo que seguirá la producción en serie de versiones mejoradas. Si KAI consigue el contrato para suministrar 10 aviones a Filipinas, supondría la primera exportación del KF-21, un hito importante para la industria de defensa surcoreana, que aspira a convertirse en el tercer mayor exportador de armas en los próximos cinco años.

El KF-21 Boramae es un proyecto conjunto entre Corea del Sur e Indonesia, cuyo objetivo es desarrollar un caza supersónico de nueva generación con tecnología propia para componentes clave. En abril de 2021 se presentó un prototipo, y se espera que la producción en serie comience a finales de este año, con la primera entrega a la Fuerza Aérea de Corea del Sur prevista para la segunda mitad de 2026.

Rudis04ARG