El segundo submarino de misiles balísticos de EE.UU. hace una inusual aparición en sólo dos semanas.

La escala pública del USS Rhode Island en Gibraltar sigue a la aún más inusual revelación de la Marina sobre el USS West Virginia en el Mar de Arabia.

El submarino de misiles balísticos de la clase Ohio de la Armada estadounidense, el USS Rhode Island, ha realizado una visita pública a puerto muy poco habitual en Gibraltar. El anuncio público de esta escala es también inusual y más aún si se produce casi dos semanas después de que el Mando Central de Estados Unidos tomara la curiosísima decisión de revelar que otro de estos submarinos, el USS West Virginia, estaba operando en el Mar de Arabia. Como en ese caso, es difícil no ver la parada aparentemente programada del Rhode Island en Gibraltar como un mensaje dirigido a potenciales adversarios, como Rusia, así como a aliados y socios.

Los observadores de buques se apresuraron a identificar la llegada del Rhode Island a Gibraltar a primera hora de ayer martes, lo que fue confirmado posteriormente por la Marina estadounidense. El servicio también señaló que es la primera vez que un submarino de misiles balísticos Ohio, o SSBN, visita Gibraltar desde que el USS Alaska hizo escala allí en junio de 2021. El Rhode Island también realizó una visita pública a la base naval de Su Majestad, Clyde, en Escocia, en julio.

El USS Rhode Island en Gibraltar el 1 de noviembre de 2022.

La base naval de Gibraltar, desempeña un papel altamente estratégico, ya que es una de las pocas instalaciones de la región que puede albergar submarinos de propulsión nuclear y realizar reparaciones en ellos. Gibraltar en su conjunto tiene una ubicación estratégica, situada en el extremo oriental del Estrecho de Gibraltar, que une el Mar Mediterráneo con el Océano Atlántico.

Las imágenes del muelle de Rhode Island en Gibraltar muestran el mismo tipo de barcaza Mexeflote cargada con contenedores de transporte colocados a lo largo del lado exterior del casco del submarino, como también se vio en el lugar durante la visita del Alaska el año pasado. Se trata de una medida de protección de la fuerza para ayudar a proteger el barco de diversos tipos de ataques acuáticos. También se vieron varias patrulleras británicas escoltando al Rhode Island hasta el puerto y patrullando alrededor de sus amarres.

Aquí se ve una barcaza de Mexeflote cargada con contenedores de envío colocada junto al casco del USS Rhode Island.
Los remolcadores colocan la barcaza cargada de contenedores junto al USS Rhode Island
Lanchas patrulleras británicas escoltan al USS Rhode Island hasta el puerto de Gibraltar

La protección de las fuerzas es una consideración de enorme importancia para los buques de guerra y los submarinos en puerto, como se puso de manifiesto recientemente con el ataque del ejército ucraniano a la base naval de Sebastopol, en la Crimea ocupada por Rusia, en el que participaron varios aviones sin tripulación y embarcaciones no tripuladas. Lo es aún más en lo que respecta a los 14 SSBN Ohio de la Armada, cada uno de los cuales se entiende que suele llevar unos 20 misiles balísticos Trident D5 lanzados desde submarinos cuando está de patrulla. Cada uno de estos misiles altamente explosivos puede ser cargado con hasta 14 ojivas nucleares individuales en una configuración denominada vehículo de reentrada múltiple e independiente, o MIRV.

La Armada también cuenta con otros cuatro Ohios que fueron convertidos en submarinos de misiles guiados, o SSGN, y que son más conocidos por su capacidad de transportar una carga máxima de hasta 154 misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk. Sin embargo, estas embarcaciones son en realidad plataformas multimisión de gran capacidad que pueden transportar y desplegar fuerzas de operaciones especiales y diversas plataformas sin tripulación, así como servir como puestos de mando submarinos y centros de fusión de inteligencia.

La Fuerza de Tarea 69 de la Sexta Flota de los Estados Unidos es responsable de supervisar todas las operaciones de guerra submarina de la Armada alrededor de Europa y África.

Una foto oficial de la Marina de los EE. UU. del USS Rhode Island en Gibraltar

La Armada suele ser muy hermética sobre las actividades de los submarinos desplegados, en general, y aún más sobre lo que hacen sus SSBN, comúnmente llamados «boomers», en el mar. Aunque ciertamente no es algo inaudito, como lo demuestra la visita de Alaska a Gibraltar en 2021, la parada pública de Rhode Island allí es inusual por sí misma. Es doblemente inusual al venir tan pronto después de la extremadamente rara revelación oficial de la presencia del USS West Virginia en el Mar de Arabia el mes pasado. Los SSBN de la Armada representan la disuasión nuclear de segundo ataque de Estados Unidos y generalmente «desaparecen» después del rumbo, realizando sus patrullas con pocas o ninguna visita a puerto y aún menos publicidad.

Los remolcadores maniobran Rhode Island hasta el muelle de la Base Naval en Gibraltar

Los SSGN de la clase Ohio se han utilizado más habitualmente con fines aparentemente de señalización, aunque las declaraciones públicas sobre el paradero de esos submarinos tampoco son habituales. Además de la visita del Alaska a Gibraltar el año pasado, el SSGN USS Georgia de la clase Ohio realizó tránsitos muy públicos por el Estrecho de Ormuz, que conecta con el Mar Arábigo y el Golfo Pérsico, a finales de 2020 y principios de 2021.

Luego, en enero, antes de la invasión total de Ucrania por parte de Rusia, el Georgia realizó una publicitada visita al puerto de Chipre. Ese mismo mes, el submarino de clase Ohio USS Nevada, un SSBN, también visitó Guam.

En otro ejemplo muy notable del pasado, en 2010, tres SSGN de la clase Ohio salieron a la superficie casi simultáneamente en varios lugares de los océanos Pacífico e Índico en un aparente mensaje a China.

La visita del Rhode Island a Gibraltar se produce, por supuesto, mientras continúa la guerra de Rusia contra Ucrania, pero con fuerzas rusas que siguen perdiendo terreno. Esto, a su vez, ha suscitado la preocupación de que los funcionarios de Rusia puedan tomar medidas extremas para cambiar la situación, o al menos estabilizar lo que queda de sus ganancias territoriales, incluyendo un ataque nuclear limitado. Los expertos siguen debatiendo sobre la gravedad del riesgo de que Rusia «se vuelva nuclear», pero los funcionarios rusos que recientemente han impulsado teorías espurias sobre supuestos planes ucranianos para un ataque radiológico con la llamada «bomba sucia», entre otras cosas, ciertamente no han hecho nada para calmar estas preocupaciones.

En este contexto, vale la pena señalar que los Trident D5 que los SSBN de la Armada de Ohio son al menos capaces de ser equipados con ojivas de menor rendimiento W76-2, así como con los tipos de mayor rendimiento W76-1 y W88. La W76-2, que ahora se despliega al menos en cierta medida, se desarrolló específicamente para ayudar a proporcionar una disuasión más flexible. Sus defensores argumentaron que era necesario para disuadir a países como Rusia de lanzar ataques nucleares limitados bajo la creencia de que podrían escapar a las represalias.

Joseph Trevithick

One thought on “El segundo submarino de misiles balísticos de EE.UU. hace una inusual aparición en sólo dos semanas.

  • el 2 noviembre, 2022 a las 12:26
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    Inusual?. No en la colonia. Al contrario, demasiado habitual.

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