El T-80 es el tanque más sobrevalorado de Rusia.

El T-80 es una notable evidencia de por qué los tanques fuertemente blindados pueden ocultar grandes debilidades. Alguna vez considerado como un tanque premium por el poder militar ruso, los T-80 sufrieron pérdidas importantes a manos de guerrilleros ligeramente armadas durante la primera guerra de Chechenia. La reputación del tanque nunca se recuperó.

No se suponía que fuera así. El T-80 fue el último tanque de batalla principal que salió de la Unión Soviética. Fue el primer tanque soviético en montar un motor de turbina de gas, dándole una velocidad máxima de 70 kilómetros por hora y una eficiente relación potencia-peso de 25,8 caballos de fuerza por tonelada.

Esto convirtió al T-80B en uno de los tanques más ágiles de los años ochenta.

La destreza de combate de los rebeldes chechenos y las pobres tácticas rusas fueron más responsables de las pérdidas del T-80 que el diseño inherente. Sin embargo, tenía un defecto importante. Al final resultó, demasiado caro y consumía demasiado combustible. El ejército ruso decidió apostar a favor de la serie T-72 más económica.

El T-80 fue una evolución con respecto a su predecesor, el T-64. Como el diseño de tanque más moderno de finales de los años 60 y principios de los 70, el T-64 se apartó de la inclinación soviética por diseños de vehículos blindados sencillos, como el T-54/55 y el T-62.

El T-64 fue el primer tanque soviético en reemplazar los cargadores humanos con cargadores automáticos mecánicos, reduciendo la tripulación de cuatro a tres personas. La segunda innovación que marcó tendencia en el T-64 fue la introducción de la armadura compuesta, que unía cerámica y acero para proporcionar una resistencia superior en comparación con solo acero.

Además, el T-64 tenía llantas de acero ligeras, de diámetro pequeño en contraste con las grandes llantas de goma en el T-55 y T-62.

La primera variante producida en serie, el T-64A, montaba el gran cañón principal Rapira 2A46 de 125 milímetros, que era tan popular que se incluyó en todos los tanques rusos posteriores hasta el T-90. Sorprendentemente, el T-64A envolvió todo este potencial en un pequeño paquete de 37 toneladas, relativamente ligero para un tanque de este tamaño.

Pero por increíble que fueran estas innovaciones, el T-64 tenía un motor 5TDF sensible y una suspensión inusual, ambos propensos a la rotura. Como resultado, el ejército soviético asignó deliberadamente los tanques unidades estacionadas cerca de su planta de fabricación en Kharkov.

Peor aún, circularon rumores de que el nuevo autocargador del T-64 se aferraba a los brazos de los miembros de la tripulación que se acercaban demasiado. Es un escenario plausible dado el pequeño espacio interno del T-64.

Mientras solucionaban las patologías automotrices del T-64A, los soviéticos desarrollaron interés en diseñar un nuevo tanque con un motor de turbina de gas. Las turbinas de gas tienen una alta aceleración y una eficiente relación potencia-peso, pueden arrancar rápidamente en climas fríos sin calentamiento previo, una necesidad vital en los helados inviernos de Rusia.

En el lado negativo, las turbinas de gas absorben combustible y tienen una mayor susceptibilidad a la suciedad y al polvo debido a su enorme entrada de aire en comparación con los motores diesel convencionales.

El modelo base original T-80 no entró en servicio activo hasta 1976, mucho más tarde de lo previsto. La industria de tanques soviética estuvo a punto de resolver los problemas del T-64A y prepararse para producir el T-72 como una opción de respaldo más económica. Al mismo tiempo, los soviéticos estaban construyendo más T-55 y T-62 para los aliados árabes, que habían perdido cientos de tanques durante la Guerra de Yom Kippur en 1973.

Los primeros modelos T-80 también tuvieron sus problemas. En noviembre de 1975, el entonces ministro de Defensa de la URSS, Andrei Grechko, bloqueó la producción del tanque debido a su derrochador consumo de combustible y a los escasos avances de poder de fuego sobre el T-64A. Pasaron cinco meses más tarde antes de que el sucesor de Grechko, Dmitriy Ustinov, autorizara la producción del nuevo tanque.

La línea de producción original del T-80 continuó durante dos años, no mucho tiempo, ya que ya había sido superada por el tanque T-64B, que presentaba un nuevo sistema de control de fuego que podía disparar misiles Kobra 9M112 desde su cañón principal. Más grave aún, el T-80 era casi tres veces y medio más caro que el T-64A.

El T-80B sucedió al modelo de referencia en 1978. Como el “tanque premium” más avanzado del Este, los soviéticos, a partir de 1981, asignaron la mayoría de los T-80B a su guarnición de mayor riesgo: el Grupo de Fuerzas Soviéticas en Alemania.

Su alta velocidad le valió el apodo de “Tanque del Canal de la Mancha”. En los cálculos del juego de guerra soviético, los T-80B fueron capaces de llegar a la costa atlántica en cinco días, suponiendo que no se quedaran sin combustible.

Esta nueva variante del T-64. Además de disparar proyectiles convencionales de sabotaje, carga con forma y fragmentación antipersonal, cañón liso de 125 milímetros 2A46M-1 del T-80B podría lanzar los mismos misiles Kobra 9K112.

Puesto que este misil guiado antitanque era considerablemente más caro que los proyectiles regulares de los tanques, el tanque solo transportaba cuatro misiles en comparación con los 38 proyectiles. Los misiles estaban destinados a derribar helicópteros de ataque o vehículos con capacidad ATGM más allá del alcance de las balas convencionales del T-80B.

Una ametralladora coaxial PKT de 7.62 x 54 milímetros y una ametralladora NSVT Utes de 12.7 x 108 milímetros para la cúpula del comandante completaban las armas antipersonal del tanque.