Estados Unidos capacitará a pilotos y personal de mantenimiento ucranianos en el F-16.

Estados Unidos entrenará a pilotos y personal de mantenimiento ucranianos en F-16 en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Morris, Arizona, en octubre, dijo el Secretario de Prensa del Pentágono, Brigada de la Fuerza Aérea. El general Patrick S. Ryder anunció el 24 de agosto: la participación estadounidense más directa hasta el momento en el esfuerzo internacional para equipar y entrenar a Ucrania con aviones de combate.

Los pilotos ucranianos también recibirán la formación necesaria en inglés en la Base de la Fuerza Aérea Lackland, Texas, en septiembre, dijo Ryder.

El Ala 162 de Morris entrena diariamente a pilotos extranjeros en F-16.

Ryder dijo que la capacitación “incluirá a varios pilotos y docenas de personal de mantenimiento”, pero dijo que era demasiado pronto para proporcionar más información. Ryder indicó que Estados Unidos y Ucrania aún tenían que decidir qué pilotos podrían venir a Estados Unidos y que era demasiado pronto para dar un cronograma sobre cuánto tiempo podría llevar el entrenamiento.

«Mucho dependerá de esos pilotos individuales y de la evaluación en términos de dónde se encuentran en ese proceso», dijo Ryder.

La semana pasada, la administración del presidente Joe Biden otorgó las aprobaciones oficiales necesarias para que un consorcio de países liderado por Dinamarca y los Países Bajos comenzara a entrenar pilotos ucranianos en el F-16. Estados Unidos también proporcionó garantías formales de que acelerará cualquier solicitud de esos países para transferir sus F-16 más antiguos a Ucrania, que están cambiando por aviones más nuevos como los F-35. Pero Estados Unidos tiene una enorme flota de F-16 y, como el avión es de fabricación estadounidense, está acostumbrado a entrenar a nuevos países sobre cómo operar el avión.

«Sabemos que mientras los daneses y los holandeses se preparan para entrenar a esos pilotos, en cierto momento en el futuro, se alcanzará la capacidad», dijo Ryder. «Así que, de manera preventiva, reconocer eso e inclinarnos hacia adelante para ayudar con este esfuerzo es el impulso que nos impulsa a hacer esto ahora».

El Ala 162 ha entrenado a pilotos de 25 países para volar el F-16 hasta ahora, según el sitio web de la unidad. Pero Ryder señaló que, además de las habilidades básicas de vuelo, habrá mucho que aprender para los pilotos ucranianos que anteriormente volaron en aviones de la era soviética utilizando tácticas diferentes a las de los pilotos occidentales. Los expertos han dicho que los pilotos ucranianos necesitan ser entrenados en tácticas occidentales para tener éxito, especialmente para hacer el mejor uso de los aviones fabricados en Estados Unidos. Ryder anticipó algunas de las innumerables habilidades necesarias.

“Habrá entrenamiento adicional sobre maniobras de combate aéreo, intercepciones tácticas, apoyo aéreo cercano, supresión de las defensas aéreas enemigas y luego todo eso previo al entrenamiento de calificación de la misión, que luego le permitirá a su instructor certificar que está listo para el combate.”, dijo Ryder. «Así que ese es el tipo de cosas que se necesitan para entrenar a un piloto de combate».

A principios de esta semana, el presidente ucraniano Volodomyr Zelenskyy visitó los Países Bajos y se sentó en un F-16 y elogió el “acuerdo innovador” para proporcionar los aviones a Kiev. El anuncio del Pentágono se produjo el Día de la Independencia de Ucrania.

«Estados Unidos está orgulloso de apoyar a Ucrania y continuaremos asegurándonos de que tenga lo que necesita para luchar por su libertad», dijo el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III en una declaración con motivo de la ocasión. 

Chris Gordon